李光耀:汉语没有竞争优势,不能成为新加坡的主导语言

李光耀晚年在与老友联邦德国总理施密特聊天时,施密特问他这辈子干过最自豪的事情是什么,李光耀回答:“我把英语而非华语作为新加坡的主导语言。”

众所周知,新加坡的华人比例非常高,达到百分之七十五,这些人大都是广东和福建一带移民的后裔。1965年新加坡独立建国之时,曾有华人代表找到李光耀,希望他能将华语定为新加坡的国语,但被李一口回绝。李光耀同样是华人后裔,对于他的这一行为,当时有很多人表示不解,不明白他为何坚决不同意把华语选为新加坡的主导语言。

对于此事,李光耀曾在自己的著作《李光耀观天下》一书中有过记叙,他坦承新加坡是有七成的华人,但毕竟还有三成的马来人和印度人,如果自己执意将其中一个族群的语言定为新加坡国语的话,都势必会引发其他族群不满,处理不好就会让新加坡四分五裂。当然,这只是李光耀陈述的原因之一,另外一点是则是他认为汉语的国际竞争力不强,优势要低于英语。

首先,李光耀认为汉语晦涩难懂,如果不是从小开始学习,很难真正掌握,汉语属于单音节语言,每一个字的发音都有4个到5个声调,这对于初学者而言非常困难。其次,汉语笔画复杂难于书写,这会让初学者十分困扰。

李光耀曾坦言自己虽然是华人后代,但年轻时并不会讲汉语,后来出于竞选需要才开始学习,不过李光耀承认虽然自己花了近50年的时间去学习汉语,但却从未真正掌握其精髓。相比较而言,李光耀认为英语构造简单,易学易懂,并且是全球性语言,竞争优势明显要高出汉语。

李光耀:汉语没有竞争优势,不能成为新加坡的主导语言

李光耀曾直言不讳地说:“很幸运,过去统治我们的是英国和英语。”基于新加坡的现实状况,李光耀指出新加坡要想保持繁荣,只有不断融入世界这一条路可走,而英语作为全球性的语言,是新加坡联系世界不可替代的媒介。李光耀认为只有掌握了英语,并将英语定位新加坡的国语,才能与全世界做生意,毕竟新加坡80%的GDP都是来自于美国、英国和澳大利亚等英语国家。

李光耀甚至曾断言,如果未来新加坡摒弃了英语,转而将华语定为工作语言,那将会是非常愚蠢的行为,因为现在即使是中国人从幼儿园到大学也都在学习英语。

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