虽然新加坡是一个移民国家，但其人口主体是占全国7成以上的华人，而且都会说普通话，那为什么新加坡的第一语言却是英语呢？
华人很早就在新加坡居住了，大约在中国元末时期，就有中国人移民到新加坡，此后一直都有中国移民前往新加坡，而在清朝后期，中国东南沿海地区盛行下南洋，新加坡更是成为首先之地，华人更是成为新加坡的主体民族。
1965年独立的新加坡，虽然同时把英语，马来语，华语和泰米尔语都作为官方语言，看起来地位一模一样，但是在实际过程中，英语却是第一语言，政府公文书写、报告，商务合同、谈判，学校教材、授课等统统都是用英语书写的。这是为什么呢？
一是经济利益驱动，二战后，英语作为世界上使用人群最广、交流范围最大的语言，使用英语作为第一语言并且保持比其他非英语国家高的英语水平对于港口城市国家扩大贸易发展经济是很有帮助的。
二是，新加坡是1965年从马来西亚联邦独立出来的，为了不给周围马来国家借口，为了保持国家繁荣稳定，就必须一视同仁，把英语，马来语，华语和泰米尔语同时作为官方语言，但这样一来国内又没有一个统一的交流语言，于是就把在英国殖民时期作为唯一官方语言的英语作为事实上的第一语言！