许翔宇　hsiangyu@sph.com.sg

同家人游欧洲碰上冠病疫情肆虐，尽管3月底急忙缩短行程返新，行政人员蔡慧芝还是不幸感染冠病。她入院几天内，肺部功能急转直下，须依靠“人工肺”维持生命长达29天。

抗病期间，她曾因凝血功能失调，身体内外流血不止，一度命悬一线。幸好她斗志顽强，一步步闯难关，至今住院近四个月，康复情况良好。

与丈夫育有一女三子的蔡慧芝，今天（7月19日）过58岁生日。她最大心愿是尽快出院回家。她说：“长女即将在10月生下第二胎，我要迎接外孙的到来。”

蔡慧芝5月底已从冠病康复，不再具传染性，但由于医生早前为她进行气管造口术（tracheostomy），让她通过人造气管辅助呼吸，她暂时得在新加坡国立大学医院普通病房留医，以获更妥善的照顾。

她昨天在病房受访时说，她3月21日同丈夫、长女和女婿及外孙女仓促结束欧洲之行飞回国。一周后，她一直沉睡，家人叫不醒她，3月26日紧急送她入黄廷方综合医院。她因肺部严重感染，接上呼吸器后，情况持续恶化。通过黄廷方医院的联系，国大医院3月31日派专门医疗队，为她接上的“体外膜式氧合器”（ECMO），将她转移至国大医院。ECMO能把静脉血引出体外，让血液与氧气充分氧合，再泵回体内，俗称“人工心肺”。

因麻醉等副作用，蔡慧芝隐约记得被送院，约三周后在加护病房醒来时，惊觉自己满身插管，动弹不得。她后来得知，女儿和20个月大外孙女也感染冠病，但她们留医约五天就出院。

她至今不知道自己如何染病。患病期间令她难过的是，之前曾跌倒的82岁母亲于5月过世。尽管她那时已苏醒，但家人不愿她受打击，在母亲过世两周后才告诉她。

ECMO是一项高度复杂的程序，不常用于冠病患者。目前本地只有五名冠病患者接受过该疗程。国大医院是其中一家可提供此程序的本地公共医院，蔡慧芝是第二名在该医院接受此疗程的冠病患者。负责照顾她的跨学科医疗专家超过50人。她也是本地使用这个仪器最长时间的冠病患者。

然而，蔡慧芝当时疑因冠病引发凝血功能失调，进行ECMO疗程首一周，在插管的部位及胃部都有出血现象。国大心脏中心心胸血管外科高级顾问医生柯林奥德·拉曼纳丹副教授（Kollengode Ramanathan）说，医生们最担心的是她脑部会出血，他一度无奈地在电话上告诉蔡慧芝的丈夫得做最坏打算。“她的情况后来稳定，大家才放下心头大石。”

此外，她因脊椎侧弯等潜在疾病，导致肺部受限，也造成她感染冠病后，康复之路较漫长。