杨涵净 yanghj@sph.com.sg
南洋理工大学科学家研发出环保、成本又低的技术萃取甲壳素和壳聚糖，有助减少我国塑料用量和食品工业的成本。
又名几丁质（Chitin）的甲壳素在食品工业中用途甚广，可用作食品增稠剂和稳定剂，也普遍用于化妆品和护肤品。壳聚糖则可用于制造抗菌食品包装。
新萃取技术只须采用水、虾壳、水果残渣和电，配合微生物催化发酵过程，便可提取昂贵及具有广泛商业用途的甲壳素。除了充分利用食品废弃物，后期还能制造环保食品包装，有助减少我国食品业的塑料用量，可谓一举多得。
主导研究项目的是南大范佑安食品科技讲座教授陈维宁博士。他在接受电访时说，研究成果突破在于以简单和低成本的解决方案达到高商业价值的增值循环效果，即从废弃食品提炼出高纯净度的甲壳素和壳聚糖。
虽然项目仍处于实验阶段，但由于技术的发展潜能高，预计接下来有很大的机会商业化。
比使用化学物方式更环保
南大研究员利用微生物和水果残渣，通过发酵过程从虾壳萃取甲壳素，比目前使用化学物从海洋壳类生物提取甲壳素更为环保，不会排放出含有化学物的工业废水。
研究人员采用10种水果残渣进行发酵实验，如葡萄渣、芒果和苹果皮、黄梨芯等。他们发现，将发酵过程延长，可进而提炼出壳聚糖（Chitosan），此成份可用作肥料中的生长促进剂，或用于药剂治疗，帮助人体吸收药物等。
自然发酵过程所提炼出的甲壳素不含化学物，所以纯净度也很高。陈维宁说，甲壳素在市面上100克售价高达200元。
研究团队目前正探索如何利用壳聚糖研发出更为持久耐用和具有抗菌作用的食品包装纤维素膜，以减少我国食品业的塑料用量。