当庄美菁（44岁）于10年前创办社会企业Bettr Barista时，她最常被问的问题就是：“你是做慈善的？”

而说到社会企业，人们往往认为它的产品和服务质量欠佳，或者是社会企业不赚钱。

庄美菁解释说，社会企业是在赚钱的同时，在价值链的各个阶段带来积极的贡献，而不是在赚钱的时候摧毁价值，例如对环境造成损伤，或是剥削员工。

她以Bettr Barista为例说：“我们所做的，远不止经营咖啡座。”公司旗下设有专业咖啡学院、八个面向工作群体的咖啡座、咖啡烘焙厂，也为各种活动提供移动咖啡座服务。

其中专业咖啡学院设有一项课程，专门培训边缘化的女性，让她们掌握一技之长，找到工作，重新融入社会。同时，公司在采购咖啡时，也会确保供应商不剥削农民，并且咖啡种植不损害大自然环境。

庄美菁说，在咖啡行业，不少农民并没有获得公平的收入，这使到他们放弃种植，最终可能导致整个行业消失，过了20年到30年，人们也许会喝不到咖啡。

不过社会企业的利润率可能比同行来得低，“但我们是分享同一个市场，要以市场价格销售，同时也承担社会成本，所以我们要更加高效地运作。”

获颁共益企业认证

Bettr Barista是本地首家获得全球非营利机构共益实验室（B Lab）颁发的共益企业（B-Corp）认证，认可了公司在盈利和社会责任当中取得平衡的努力。

谈到创办Bettr Barista的缘由，庄美菁表示，她此前在科技行业工作八年，在工作重压下身心疲劳，从工作中难以获得满足感。

“我发现，赚钱并不是引领我的动力。我静下心来思考后决定，如果我要继续努力工作，那必须要对我自己也对社会更有意义。”

她本身是咖啡爱好者，10年前本地的精品咖啡市场也正在崛起，但同时市场缺乏有技术的员工和全面的培训课程。

庄美菁看准这个机会，与两名伙伴以约20万元的资本创办设立了Bettr Barista。

而除了培训如何冲泡咖啡，学院的课程也培训员工的情绪坚韧性（emotional resilience）

学院主要帮助的对象是边缘化的女性，庄美菁说：“女性撑起半边天，当我们帮助一名女性时，她的家人和身边的社区也会因改变而受益。”

她以一名参加过课程的员工为例，这名员工当时49岁，过去十年为忧郁症所困扰，她离异并且没有工作。“我们帮助她克服了忧郁症，并让她的孩子继续念书，现在她已经是我们主要的培训员之一。”

另一名员工当年19岁，已经育有两个孩子，经过培训后，她如今已经是负责咖啡座的经理，并且买了屋子，孩子也在就学。

庄美菁透露，Bettr Barista至今已经帮助过100多人改变了生活。

并不是每个人都能成为社会企业家。庄美菁说：“首先你要拥有经商的经验，经历过企业的一整个周期。”

其次，社会企业常常会面对紧张关系乃至纠纷，因为要在赚钱和员工之间取得平衡，而且员工来自各种生活背景，教育程度各异，各有各的看法，面对着不同的挑战，“如何让他们一起工作？并且应对各类纠纷？”

和几乎所有公司起步时一样，公司起初也面对获得融资的困难。庄美菁说，星展银行为公司提供了首笔贷款，并成为公司的客户及合作伙伴，并于2015年获得星展银行基金会的津贴。

在努力经营下，公司于2015年取得盈利，2017年至2018年由于扩展业务，公司蒙受亏损，但2019年重新走上盈利的轨道。

今年面对冠病疫情冲击，庄美菁指出，目前当务之急应该是让公司继续运作，保住员工的工作。公司目前也停止聘请员工，暂停扩张计划。

不过这并不会改变公司的长期发展计划。庄美菁表示，公司计划在亚细安扩展业务，去年已经在印度尼西亚开始提供专业咖啡课程，接下来计划在当地设立社会企业。公司也看好菲律宾和缅甸市场，帮助当地的弱势女性群体。这些也是种植咖啡的地区，计划在价值链往上走，与农民社区合作。