网络社交平台很可能成为来届大选的主战场，各种选举造势活动必须消除语言和科技的障碍，确保年长选民能全面参与网上政治议题的讨论，才能秉持公平选举的原则。

受访学者和反对党员都认为，通过网络展开虚拟竞选困难重重，是否可行充满未知。

李显龙总理在选区范围检讨报告出炉后，暗示大选可能在冠病疫情结束前举行。政府也规定，下来三个月所有超过250人的聚会和活动必须取消，直到6月30日，这相信也包括群众大会。

新加坡科技设计大学人文、艺术与社会科学系主任林珊珊教授，以及拉惹勒南国际研究院副教授张家菘都认为，若大选在疫情期间开跑，竞选擂台必定会转移到网络空间，面簿、WhatsApp和Instagram，很可能成为候选人争取选民的主要渠道。在美国总统初选中，候选人桑德斯和拜登，就把集会搬到网上，通过YouTube和面簿直播与选民互动。

但两名学者都强调，网络竞选带来不少挑战，科技和语言的障碍可能导致年长选民无法参与网上政治议题的讨论，也无法自由地获取信息，准确了解各个候选人的政见。截至去年，本地共有34万7000多名年满70岁的公民，占总公民人口的10％左右。

也是官委议员的林珊珊说：“如何通过社交平台尽可能触及所有选民，避免一部分选民被孤立，将是一大挑战。我们不能让选民在无法充分了解各候选人政见的情况下投票，而不熟悉科技的年长者，就很可能被网络世界排除在外。”

张家菘则认为，若把竞选搬到网上，一旦发生网络袭击事件，选举程序的可靠性将被质疑，也可能打击选民对选举制度的信心。

网络可成有效竞选平台

不过，林珊珊还是对网络竞选保持乐观。她认为，只要政府事先为可能出现的情况做好规划，并和社交网络平台公司合作，网络还是能成为有效的竞选平台。候选人可以考虑使用不同的社交网络平台，和不同年龄层的选民互动，例如用面簿接触年轻选民、用WhatsApp和聊天应用联系较年长的选民。

曾在2013年榜鹅东补选中以“网上群众大会”取代户外集会的新加坡民主联盟主席林睦荃认为，网络竞选利大于弊。尽管网上演讲的感染力比群众大会来得弱，但信息的渗透力更强，能吸引更多选民观看。

他说：“现在的选民对网络更熟悉，不少年长者也使用社交平台。相较于2013年，网络在来届大选中相信会是更有效的竞选途径。”

面对面活动难以取代 全新方式存在太多风险

但也有学者认为，网络竞选并不可行。

张家菘指出，以网络竞选取代一般的竞选方式仍是个新尝试。冠病疫情目前发展迅速，政府得在应付疫情的同时，以全新方式举行大选，这其中存在太多风险。

在疫情期间举行的国外选举，大多是规模较小的地方性选举，而本地的大选涉及全国，面对的风险太大。美国全国性的总统选举中，已经有五个州相继延迟初选。

张家菘说：“就算转而到网上竞选，大选难免会增加病毒传播的风险。一些传统竞选方式，如挨家挨户探访选民和走访邻里中心这类面对面的活动，不太可能被网络取代。因此，在疫情延烧的情况下，不适合举行大选。”