澳大利亚丛林大火肆虐，在最前线与火势搏斗的消防员分秒必争，但碍于灾区多处道路阻断，消防员换岗休息成问题，也因此拖慢灭火进度。我国武装部队派遣到澳东南部赈灾的空军部队人员此次一项重要任务是：直升机除了运送物资，也负责快速助消防员撤离灾区，让他们有时间休息，再回到前线面对团团烈焰。

到维多利亚州东塞尔（East Sale）澳洲皇家空军部队基地协助林火赈灾的新加坡武装部队人员正式结束近一个月的任务。国家特遣队指挥官关树光中校（42岁）接受越洋电访时告诉《联合早报》记者，能够保护好前线人员，让他们更专注于眼前挑战，是让他感到最欣慰的事。

他回忆说：“在指挥中心时，我就遇到一名消防员，他认出我的制服，频频向我道谢，说他是乘我们的契努克直升机才安全撤离林火灾区。这次的灭火救援行动非常辛苦和艰难，澳洲国防军的直升机每次执行任务都逼近10小时的空时极限，一些消防员还在行动中丧命，我们希望为他们尽一点力。”

澳洲去年9月陷入山火围城的紧急状态，澳洲国防军也首次投入相关救援与赈灾。与澳洲有长期防务联系与合作的新加坡武装部队，上个月7日派遣赈灾队伍前往林火灾区，并在抵达的短短两天内正式投入行动。

经过近一个月后，新加坡派遣的两架CH-47契努克直升机与71名空军部队人员已完成任务，今天返回位于澳洲昆士兰州的奥基（Oakey）基地。

两直升机执行超过30次起降任务

国防部文告指出，空军两架直升机执行超过30次起降任务，运载超过260人和约73吨的救济品。受访的空勤人员指出，空气污染导致能见度降低，再加上高温，直升机在低空飞行时要保持高度警惕，机上人员也都戴着防护罩。

身为指挥官，关树光接到通知后，就到维多利亚州的指挥中心先为任务作部署。他说：“澳洲国防军一直是我们的伙伴，我们不是第一次合作，而且对彼此如何运作非常了解，因此特遣队抵达的隔一天，就开始执行任务。”

林火危机也威胁到民宅与当地农民，带来大规模破坏。空勤专业军士苏克文德星一级准尉（Sukhvinder Singh，40岁）指出，在一次出任务时，一名老农民就告诉他，耕作需要的水等必需品都不足了，他们于是转达给有关当局，帮这名农夫寻求支援。他说：“当时他眼神里充满感激，也许因为很高兴终于看到一线曙光。”

飞行员叶翔龙上尉（31岁）则指出，飞行时经过海滩，他们会看到当地人在沙地上写的“谢谢契努克”字样，特遣队人员也经常收到当地学生为表感激而送的零食和小礼物。