从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。

在谈到起步公司时，常见的一个字眼是“独角兽”（unicorn）。

独角兽原是传说中美好而稀有的一种动物。它也用来形容估值达10亿美元（14亿新元）的未上市起步公司。

独角兽公司这个说法，源于六年前风险创投公司Cowboy Ventures的创办人李艾琳（Eileen Lee）。当时她决定写一份关于创办不到10年、估值达10亿美元的科技起步公司，这类公司在所有的起步公司中占比只有0.07％。

随着越来越多公司超越10亿美元、甚至是100亿美元估值，市场为估值达到100亿美元的公司起名为十角兽（decacorn，deca-的意思是“10”，即相当于10只独角兽）。

根据CB Insight网站的资料，目前全球价值最高的十角兽包括字节跳动、滴滴出行、JUUL Labs、SpaceX、Stripe、Airbnb、快手、One97 Communications、Epic Games和大疆创新等。

如何知道一家起步公司价值多少？平时新闻中提到的有两种估值：交易前估值（pre-money valuation）和交易后估值（after-money valuation）两种。

交易前估值指公司在接受投资或融资前的价值。

外部投资人，如风投及天使投资人往往用交易前估值确定自己投入资金所应获得的相应股权。

通常而言，公司会获得多轮融资而非一次性获得大笔资金，以降低投资人的风险。每一轮投资都会有交易前及交易后估值。

交易后估值则是根据投资者投入的资金和获得的股权，计算出公司的估值。通常起步公司融资的新闻会宣布，这项融资使得公司的估值达到了什么水平。

简单假设投资者投入了100万元获得10％股权，这意味着公司的估值是1000万元（100万除以10％）。

投资者可以通过与同行业者进行比较，或衡量多个不同指标来进行估值，或是现金流折现算法。

不同类型的投资者对起步公司的估值会有差异，一般风险创投给出的估值较低，因为基金设有内部回报目标。

天使投资者一般愿意支付较高的溢价，也可能考虑比较多的感情因素。

战略投资者和企业投资者对起步公司的产品有需求，或可以从公司的成功中获益，往往愿意支付更高的价格。