从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。

翻读区域新闻时，经常会看到“亚细安”（ASEAN）和“亚太经济合作组织”（APEC）这两个词汇。两个组织都以促进区域合作为重点，而且组成成员有很大的重叠性，例如新加坡就是这两个组织的成员之一，因此会让人感到混淆。

实则，亚细安和亚太经合组织是两个独立运作组织，而且无论在合作方式、组织机制、参与成员和影响力等各方面，它们都有极大差异。

对新加坡人来说，亚细安应该是较熟悉的组织。亚细安全名为东南亚国家组织（Association of Southeast Asian Nations），中国称东盟，是全球备受瞩目的经济组合之一。

亚细安于1967年8月8日成立，现有10个成员国，即新加坡、文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、泰国，以及越南。

亚细安2018年国内生产总值（GDP）合计为2.9万亿美元（约4万亿新元），如果把亚细安十国视为一个单一经济体，它将是世界第五大经济体，仅次于美国、中国、日本和德国。

成立初期，亚细安是以经济合作为基础，活动也以经济和文化为主。随着组织的成熟发展，它逐步加强政治、经济和军事领域的合作。

为巩固各国之间的合作，10个成员国在2007年签订《亚细安宪章》。该宪章的签订，使亚细安从较松散组织，转变成为一个更正式及有约束力的国际组织，也标志着亚细安走向机制化。

这也是亚细安和亚太经合组织本质上的最大不同。亚太经合组织（APEC，Asia-Pacific Economic Cooperation）运作是通过非约束性的承诺与成员的自愿，强调开放对话及平等尊重各成员意见，不同于其他经由条约确立的政府间组织。

严格来说，亚太经合组织更像是一个经济合作的论坛平台，主张灵活性，各成员依据自身的情况，以自由和自愿的方式合作。

另外，从合作内容而言，亚太经合组织主要讨论与全球及区域经济有关的议题，如促进全球多边贸易体制和推动金融稳定和改革。

这些年来，它虽也开始加入如反恐、卫生、能源和备灾等课题，但基本上不脱离经济相关性，更不会像亚细安深入到政治、经济和军事领域的合作。

亚太经合组织诞生于全球冷战结束的年代。1989年11月6日至7日，12个创始会员国在澳大利亚堪培拉举行首届“亚洲太平洋经济合作部长级会议”，标志着该组织的成立。

目前，它是全球规模最大的多边区域组织，共有21个成员，当中包括美国、中国和日本全球三大经济体。所有成员的GDP占全球的60％，贸易额则占全球一半。

由于亚太经合组织成员遍及北美、南美、东亚和大洋洲，而且经济发展水平和社会政治制度都有极大差异，这些复杂与多元组成，形成该组织开放性和包容性特色，同时也导致经它在经济合作上面对障碍，内部存在极大矛盾。

例如，亚太经合组织有20年没接纳新会员，亚太地区有多个国家“缺席”，当中最明显的就是印度。这是因为组织在接收新成员问题上，不同成员持不同意见。从客观上分析，成员越多，越难达成共识，自由化过程因而放慢。

至于亚细安，东南亚区域中仅有东帝汶不是该组织成员。