近视中心设在勿洛，专门为孩童预防和控制近视，并帮助成人检测和管理相关病症。虽然主要由验光师为病人检查和看诊，但中心所采用的新护理模式，将让近视者接受类似于专科中心的服务，既无须到医院看专科医生，也不必担心社区内的仪器或验光师素质参差。
本区域首个针对近视而设的眼科中心昨天正式开幕，坐落在社区内的近视中心由新加坡全国眼科中心的验光师主导，孩童和成人都能到那里检查眼睛和管理与近视相关的眼疾，无须特地到医院找专科医生。
2050年多达九成年满18岁国人料患近视
新加坡是全球近视率最高的国家之一，65％的孩童到小学六年级已患有近视，有近视的年轻成人占比更高达83％。到了2050年，预计多达九成的年满18岁国人将患有近视，当中15%至25%是度数超过500的严重近视。严重近视会提高病人患上白内障、青光眼和黄斑部退化等其他眼疾的风险，这些眼疾可能导致失明。
为了加强力度应付本地近视问题，全国眼科中心在勿洛中心第212座设立近视中心，专门为孩童预防和控制近视，并帮助成人检测和管理与近视相关的病症。虽然近视中心主要由眼科视光师（俗称验光师，optometrist）为病人检查和看诊，但是仍会有眼科专科医生监督。
卫生部兼交通部高级政务部长蓝彬明医生昨天在开幕式上致辞时指出，我国近视率增加，老龄化人口也提高了眼科护理需求，因此过于依赖专科护理来解决近视难以为继。
全国眼科中心院长黄天荫教授受访时说，本地眼科原本有两种护理模式，一种是到眼科中心看专科医生，另一种则是到社区眼镜店等验眼睛。近视中心采用的新模式介于这两种模式之间，近视者无须特地到医院看专科医生，也不必担心社区内的检验仪器或私人验光师素质参差不齐，而在社区内接受以验光师为主导但类似于专科中心的服务。
在本地，受训的眼科视光师可为病人检查视力、配眼镜和隐形眼睛，以及检查常见的眼睛疾病。
近视中心主任洪汉年副教授指出，近视中心能提供与近视相关的一站式服务，不论年龄或所出现的相关并发症，病人都能在近视中心解决，不像以往得到医院的不同部门检查与跟进。然而，眼部手术依然得转介至医院进行。
6月至今已服务约500病患
近视中心今年6月开始投入运作，目前已服务约500名孩童和成人病患，未来希望每年能服务四五千名病人。病人可在综合诊疗所的转介下到近视中心接受检查以享有政府津贴。
近视中心也专注于推动与近视相关的研究、教育活动以及与其他机构的合作。为此，全国眼科中心昨天也与新加坡理工学院签署谅解备忘录，让修读眼科视光学的学生与毕业生到近视中心实习。
眼科视光学专业文凭课程经理翁子翔说，首两名学生将在今年10月开始到近视中心实习四个月，在专业视光师的指导下累积临床经验。
其中一名学生卓莹萱（19岁）说：“近视中心有很多小孩，这有助于我接触课外知识，学习应付各种实际挑战，包括如何抓住活泼好动孩童的注意。”
全国眼科中心也推出儿童绘本，通过小熊猫的故事教导孩童多到户外活动，以保护眼睛预防近视。本地小学和图书馆将有这本书，家长也可在纪伊国屋书店等书局购买。
近视中心将积极进行研究近视及可能带来的并发症，近视中心的病人有机会参与研究或实验计划。近视中心也将使用由新加坡眼科研究研发的眼药水Myopine，它已证实能为儿童减缓60%的近视度数加深。