近年来本地的服务业取得良好增长，服务业中小企业日益增多，它们对营运资本的需求推动了另类融资服务平台崛起。
据估计，本地中小企业融资的这个缺口大约有200亿元，因此三名伙伴于四年前成立了网上融资服务平台Validus资本，为合格投资者、机构投资者，以及中小企业牵线搭桥，帮助中小企业获得短期融资。
Validus资本的总裁兼联合创办人莱卡（Ajit Raikar）日前接受《联合早报》访问，分享了平台设立的初衷和未来发展计划。
在中小企业融资领域有30多年经验的莱卡说：“通过这些年的工作经验，我发现中小企业发展资金领域有巨大的需求，但市场却无法满足。”
这个问题并非新加坡独有，每个市场都存在这类缺口。
莱卡说，由于资本风险要求，银行一般上着重提供有抵押的融资，但服务业公司没有土地或工厂，它们的主要资产是员工和库存，没法用来抵押。当服务业公司要扩展时，需要的是无抵押的营运资本，银行能提供的往往不够。
例如一家公司需要10万元的营运资本，银行可能只会借出1万元。
莱卡指出，服务业是我国经济体中日益重要的领域，若服务业中小企业能获得更多融资渠道，它们可发展得更快，对我国经济做出更大贡献。
目前服务业占我国国内生产总值的约七成。
于是莱卡与公司执行主席纳塔（Vikas Nahata）及首席营运官戈埃尔（Nikhilesh Goel）在2015年创办了Validus资本。
纳塔拥有20多年的创业经验。他说，许多中小企业若无法获得经常性信用额度，便无法经营下去。因为客户的付款可能要两三个月才到账，但公司必须每月支付员工薪水。并非每家中小企业的银行户头中都有上百万元的现金，来满足经营上的需求。
纳塔估计，目前本地市场上有约200亿元的融资缺口。
Validus资本通过同大企业如新科工程（ST Engineering）、Xero、本地主要造船公司和交通运输公司合作，为它们的中小企业供应商提供预先批准的融资方案。
莱卡指出，对于大企业来说，它们的中小企业供应商万一资金周转有困难，会影响到项目的进度；而中小企业若是为知名的大企业提供服务，一般上订单和收款比较有保障。
使用金融和非金融指标评估中小企业
Validus资本在评估中小企业时使用金融和非金融指标，包括现金流、个人和公司信贷表现、贸易表现和行为。一般上，若是贷款获批准，企业可以在48小时内获得资金。
和银行不同的是，投资者把资金交由另类融资平台借贷给中小企业，一旦企业违约，投资者会承担风险。莱卡指出，市场上无法避免贷款违约情况，因此投资者一定要分散自己的投资风险，任何一家公司的曝险不应超过2.5％。
平台也尽量控制风险，避免对某一家公司的曝险过高。
莱卡说，平台的中小企业客户平均借贷5万元至6万元，一般上单一公司借贷不超过50万元。
根据Validus资本网站的数据，去年平台的不良贷款率（超过90天未偿还）为2.5％。
6月底我国宣布将颁发数码银行执照，Validus资本有兴趣申请，正在探讨是申请零售还是批发数码银行执照。莱卡说：“这能让Validus为中小企业提供更广的服务，包括存款、付款、汇款、外汇方案等。”
Validus资本刚设立时，本身也是中小企业。
戈埃尔说，筹集资本时面对的最大挑战，是说服合适的投资者参与，公司要确保与投资者之间在价值观和目标上有战略性共识。
公司于2017年获得淡马锡控股旗下祥峰投资（Vertex Ventures）的注资，今年2月获得荷兰发展银行FMO等多家公司投资2050万元。
Validus资本于2017年12月获得新加坡金融管理局颁发的资本市场执照。它去年共促成了1亿1116万元的贷款，今年上半年则已促成8830万元的融资，莱卡预计今年全年的贷款额会翻一番。
公司今年5月进军印度尼西亚，计划下来几个月拓展越南市场，明年则瞄准泰国。
莱卡说：“东南亚是全球增长最快的经济区之一，对另类融资平台的需求强劲。”
公司目前在印尼聘用了25名员工，到年底计划再增聘15人。在越南则有10名员工，今年计划增添15人。