财政部长王瑞杰昨天（2月18日）公布2019财政年的政府财政预算案，虽然当中夹带着“红包”，但它不像阳光普照般人人有份，而是有针对性地派红包给低收入阶层和年长国人。
“开埠200周年纪念花红”的推出，可说既在意料之中，也在意料之外。尽管我国最迟必须在2021年举行大选，但适逢今年是新加坡开埠200周年纪念，加上我国经济增长还不错，未来两年可能受国际贸易纠纷和全球经济增长放缓的影响，所以一般认为今年可能是适合举行大选的年头，预期今年可能推出大选预算案；意料之外的是，昨天之前并没有传出风声，政府将推出以“开埠200周年纪念”（Bicentennial）为名的红包配套。
总值超过80亿元的立国一代配套和总值11亿元的开埠200周年纪念花红，是否足以让这份财政预算案成为大选预算案？这个问题现在看来还不好判断，因为政府派发的甜头似乎是“少甜”的，也不像2015财年般子弹出尽。
从赤字的角度来看，这份预算案的赤字远不及2015金禧年预算案。当年的整体赤字预计66.7亿元，2019财年的整体赤字预计35亿元，约为四年前的一半。
从派红包的角度来说，这份预算案并非人人都获得大红包，而是相当有针对性，尤其是低收入者和年长者。例如开埠200周年纪念花红给低收入国人提供消费税补助券、填补教育储蓄户头和中学后延续教育户头等。
50岁以上年长国人可以从开埠200周年纪念花红和立国一代配套中得到不少好处。20世纪50年代出生的立国一代可得到的好处包括保健储蓄户头填补、终身的额外门诊津贴、终身的额外终身健保保费津贴等。60年代出生的国人虽然不是立国一代，但也得到保健储蓄户头填补，低收入者还可以从开埠200周年纪念花红得到高达1000元的公积金户头填补。
在新财年，中等收入纳税人得到50%的个人所得税回扣，回扣顶限为200元；四年前的回扣顶限为1000元。相比之下，政府今年给出的这项“红包”小得多。
从上述有针对性的分红包做法可以看出，中等收入阶层的好处是间接的。立国一代配套、开埠200周年纪念花红、加强版社保援助计划、推出终身护保计划、社区关怀计划下的长期援助计划等，加强对年长国人、学生教育费及低收入阶层的帮助，使得那些要供养父母的中等收入及低收入家庭有更大的喘息空间，在某种程度上减轻这些“夹心层”的负担。
不过，总的来说，获得大大小小红包的国人不在少数，立国一代配套的受益者有近50万人，开埠200周年纪念花红给出的消费税补助券受益者有140万人、公积金户头填补的年长受益者有30万人。从这个角度来看，预算案的红包惠及不少人。若说是大选预算案，又似乎留有余地，因为本届政府过去三年来累积了约191亿元的财政盈余，即使扣掉2019财年的预估赤字，政府还有不少子弹。
另外，这份预算案也发挥减缓社会撕裂的作用。从西方发达经济体的经验来看，自由经济和全球化发展到一个阶段，贫富差距将扩大到难以弥合的地步，社会不是急剧向左转，就是越来越保守排外。两股力量往往同时出现，严重撕裂社会。我国的情况也许还没到西方发达经济体的局面，但有长远眼光的政治领袖应当看到这一点。王瑞杰在演讲中不忘用华语“同舟共济，共创未来”来强调预算案的精神，就反映了这一思路。新财政预算显然通过种种手段弥合贫富差距，阻止或至少延迟这种情况出现。可以这么说，这是一份立意反民粹主义的预算案。
值得一提的是，这份财政预算案也通过提高柴油税，落实我国在气候变化方面的承诺。德国汽车公司福士伟根2015年的“柴油门”丑闻让我们知道，柴油车对空气污染的“贡献”是难以消除的，即使柴油引擎排放较少的碳，但排放的其他有毒气体难以减少。提高柴油税，可以迫使企业寻求更洁净的交通运输工具。
政府在应对气候变化方面采取渐进式的财政措施。政府在2017财年预算案提出车辆减排税务计划，鼓励消费者购买低排放车辆。针对诸如发电站和其他大型排碳者的碳税则在今年开征。可以预见，今后以气候变化为名，这类庇古税会越来越多。这是新加坡对全球减排努力作出的贡献，也是政府为改善空气素质作出的努力。
（作者是《联合早报》评论员）