2001年,李经雄成为委派律师,协助处理的大小案件中,有约两成须到法庭解决,剩余的多数案件靠调解解决。他不仅解决贫困需求者的法律问题,也常常给予他们辅导,让多人受惠。
做人,要懂得饮水思源。
这句话,不断地推动李经雄(61岁)律师,让他17年来在百忙中,为新加坡法律援助局的305个个案提供近乎无偿的服务,也就是每年平均18个个案。
这名义工深信,利用自己的专业协助他人,有时可以改变一人的生命。抱着坚定不移的信念,他不仅解决贫困需求者的法律问题,也常常给予他们辅导,让多人受惠。
李经雄的热心和爱心,让他获颁法律援助局的“杰出服务奖”。他是今年唯一的杰出服务奖得主,也是第二个获得此奖的“委派律师”(Assigned Solicitors)。
李经雄独资经营律师事务所,已执业31年。2001年,他成为委派律师,协助处理的大小案件中,有约两成须到法庭解决,剩余的多数案件靠调解解决。
他指出,许多前来求助的人,不清楚自己享有的权利。“听他们倾吐,跟他们聊天和讲解后,他们一旦明白自己的局限,就比较愿意接受一些事实。”
在处理的个案中,难免遇到比较棘手的,有的联络不上其他涉案者,有的则因为已超过六年的索赔时限,而无法索偿。
提到印象较为深刻的案件,他说,有一次他代表领取公共援助金的八旬老人。老人家的失智妻子住疗养院,想出租房间以赚取收入,却遭同住女儿的强烈反对。
两人争吵不休,还分别申请个人保护令。老人因此向援助局求助,想叫法庭下令女儿搬走。
李经雄承办这起案件时,发现女儿的确无权住在老人与妻子联名拥有的三房式组屋,老人有权申请庭令。
老人后来不想与女儿的关系恶化,改变主意。当他还在考虑是否要申请庭令,阻止女儿反对他出租房间时,女儿却申请了家庭驱逐令(Domestic Exclusion Order)禁止老人踏入客厅、厨房和她的睡房。
李经雄为老人抗辩,法庭驳回女儿的申请。老人非常感激,却表明不想再采取法律行动。
在另一起案件中,他代表的男子不满妹妹“霸”着亡父的定期存款,不愿与他分享。
原来,该妹妹是父亲定期存款的联名人。李经雄联络上对方,才知原来她是要等到定存期满后再提款,避免损失利息。
李经雄后来安排这对兄妹到银行关闭户头,再把存款平均分配给所有兄弟姐妹。这起纠纷和平解决,不必上庭。
“我会尽全力执行任务,办妥后,才会心安理得。如果是法庭的裁决不公平,我会代客户上诉,否则就劝请他们接受。”
明年提升案件管理系统 让求助者更快获援助
法律援助局虽有自己的法律人员,但仍须委派律师协助,才能处理日益增加的案件。
目前,该局有近200名委派律师。他们以案计酬,收费非常低廉,类似无偿服务。
过去60年里,委派律师处理了超过1万4000起案件,占案件总数的三分之一。
法律援助局成立至今,协助处理了超过40万个民事案件和各类求助,组织规模已从1958年的15人,增至目前的50多人。
单单去年,该局就接获约9000个申请,其中有约90%符合初步的经济能力审查条件,而这些申请中,涉及婚姻事宜占约一半。
法律援助局局长林慧敏在晚宴上透露,该局将从明年提升两年前推出的无纸张案件管理系统“GENIE”,让求助者更快速地获得援助。这个类似网上购物的平台,可以让委派律师选择他们要处理的个案,“我们可以更快地为个案配对律师,而委派律师可以处理自己的兴趣和时间处理所要的个案。”