油价从2014年下半年起走下坡，本地海事及相关行业的业者也受涉及，到了2015和2016年时不少公司更是陷入困境。今年来油价慢慢回弹，有些公司的业务渐渐展露曙光。

本系列访问了四家相关业者分享公司面对的难关，以及如何求变生存，才能走在复苏道路上。在危机化转机的过程中，他们也学习到许多值得借鉴的经验。

四年前节节下跌的油价，打乱了东方航业私人有限公司（Eastern Navigation Group）的上市计划。如今油价有起色，这家岸外支援服务业者也积极招兵买马，为迎接下一个春天做好准备。

东方航业总经理陈伟利接受《联合早报》访问时说，随着油价回升，船只租用率预计会在明年上扬。如果市场在未来两三年内继续好转，公司将重启上市计划，把握下一轮油气业的黄金周期。

陈伟利说，公司创办70年来经历过几轮行业低谷，虽然这次形势较为严峻，但只要不断转型求变，就能克服万难。

创办于1948年的东方航业，最早从事传统驳船业，多年来不断扩大业务范围，发展为一家多元化的岸外物流业者。

这家公司由陈伟利的祖父陈景芳创办，起初为前来本地的大型货轮提供码头驳运服务。随着驳船业逐渐萎缩，公司开始扩大业务范围，先后从事沙石和木材运输，也由此进军区域市场。

到了1980年代，东方航业开始进军石油与天然气市场，为离岸油气业者提供支援服务，帮助他们进行油气勘探、开采和建造油气运输管线。公司曾为纳土纳（Natuna）天然气管项目建造运输管线，运送天然气到新加坡。

公司在本地和印度尼西亚峇淡岛各设有一间船厂，为驳船提供停泊设施，也为客户提供“全套承包工程”（turnkey）的改建服务。身为第三代接班人的陈伟利，从小就经常跟着父亲出入船厂，对这门家族生意也产生兴趣。

他说：“我祖父希望让这门生意传承至少三代人。中学毕业后的假期我到公司帮忙，祖父那时已经病重，但看到有第三代进入公司，还是特别高兴。从那时起，我就决定要继承家业。”

2000年陈伟利大学毕业后，先到公司旗下的一家合资起步公司工作，从事进口汽车代理销售。五年后，他带着在起步公司学到的经验加入东方航业，帮助这家传统企业迈向现代化。

他说，公司成立几十年来，许多行政工作还没有正规流程。在2005年，公司上下只有一个电子邮箱，不少员工还不会收发邮件。陈伟利为公司设立电邮域名，将各种流程正规化，也通过培训课程，帮助员工采纳新科技。

“油气业受科技颠覆较小，但公司运作必须与时俱进，才能提高竞争力。因此，我不光要改善行政程序，更要改变员工心态，让他们了解转型的重要。”

2005年至2014年，油气行业蓬勃发展，东方航业总部员工人数从八人增至40人，船队规模也扩大到31艘。为扩大区域版图，公司也与一家泰国同行成立合资企业，争取更多当地业务。

秉持审慎勤俭 从未向银行贷款

东方航业年营收额在2012年至2013年冲上6000万元至7000万元的高点。公司原本打算趁着大好势头，在2015年挂牌上市；不料油气风暴袭来，年营收骤降至2000万元至2500万元，上市计划也因此搁置。

陈伟利说，管理层清楚知道油价重挫对行业的冲击。一旦船只使用率过低，光是维护成本和银行贷款利息，就能快速拖垮公司财务。因此，过去20年来，东方航业从未向银行贷款，所有船只采购费用也是一次过付清，如今依然有坚实的现金流做后盾。

这样稳扎稳打的作风，也和代代相传的价值观有关。陈伟利说，祖父的三大信条是审慎、诚信和勤奋。“他最痛恨浪费，有一次我父亲寄信时贴了两张邮票，还被质疑是否有必要这么做。受他影响，公司上下都十分节俭。即便在业绩最辉煌的时期，管理层出国公干也都只搭经济舱。”

看到许多同行因过度借贷而在油价低迷时陷入财务危机，甚至关门大吉，陈伟利更切身感受到，维持审慎勤俭对公司的重要。他也补充，家族企业的另一特点是把员工视为大家庭的一分子。“即便在利润最低的时候，我们也没有裁退任何一名员工，要和大家一起齐心协力、共渡难关。”

多元化的业务，也是支撑东方航业在油气风暴中屹立不倒的一大支柱。公司10年前在澳大利亚购买一处房地产，每年都有盈利进账。七年前，公司也开始提供住宿工作驳船，为钻油台工作人员提供海上住宿。陈伟利说，即便是在低潮时期，这类船只也很紧俏，因为油气公司要继续开采，就得为员工提供住宿。

“我们将每次危机都视为商机。在澳洲的房地产就是上一轮全球金融危机时期趁低吸购的。不久前我们也以低价收购了四艘闲置船只，接下来还要增聘人手，用于开拓业务。”

陈伟利坚信，随着科技发展，油气业将迎来下一轮繁荣周期。他忆起中学时常听老师说，地球上的油气资源会在未来二三十年内用完。“现在距离我的中学时代已有二十多年了，人们在科技帮助下发现许多新的油气资源，这一行未来仍大有可为。”

合作研发创新交通工具 改善海上人员运输方式

但他也指出，新能源的崛起将对传统行业带来冲击，公司有必要重新审视未来的发展方向，把握风电场（wind farm）和液化天然气（LNG）等新机遇。

陈伟利透露，公司正研究以一种创新的交通工具，解决海洋平台和港口码头间的人员运输。他说，目前工作人员要从钻油平台回到港口，主要依赖直升机或是平台交通船（crew boat）。直升飞机速度快但价格昂贵，交通船成本低廉但速度很慢。

最近有本地公司研发了一种有翼船（wing ship），使用汽车引擎，能在海面上低空飞行。陈伟利说，这种新型交通工具比平台交通船的快，又比直升飞机便宜。公司正与专利持有者合作研发，希望为油气公司提供直升机和交通船以外的解决方案。

除了进行研发，东方航业也聘请外部顾问帮助公司制定未来发展战略。配合上市计划重启，公司还打算重建使用了40多年的总部大楼，以全新形象迎向未来。

采访当天突降暴雨，原有的拍摄计划也受到干扰，不得不将拍照地点从户外移到室内。但陈伟利相信，再大的风雨也有停歇的一天，笼罩着海事业者的乌云终将散去，东方航业将迎来雨过天晴后的那一抹彩虹。

（海业勇者·破浪前行 系列四之二）