爱心点灯
王晓亚 wangxy@sph.com.sg
许树霖是谢女士记得的为数不多的义工之一，他解释说，这是因为他们之间有共同语言，可以用流利的潮州话交流。
谢女士特别喜欢让许树霖给自己唱潮州戏，看得出她十分享受，还会跟着哼唱。
为照顾92岁独居失智症年长者，义工每天风雨无阻登门三次，虽然这名年长者已经不大认得她的年轻访客。
大约两个月前，一个名为“海星计划”（Project Starfish）的自发性义工组织接到医院邀请，希望他们配合德教太和观的护理人员，帮忙照料不幸跌倒送医的92岁独居年长者谢女士。
谢女士住在哥本峇鲁（Kebun Bahru）的组屋，31岁时背井离乡，跟随丈夫的姐姐南来新加坡。跟许多过番客一样，她的丈夫当时在新加坡河畔当搬运工人。不幸的是，她42岁丧夫守寡，膝下无子女，之后过着独居的生活。
海星计划的义工接下这项任务后，每天探访谢女士两次，帮助她修理家具电器、打扫房间，确保她的生活起居都有人照料。此外，陪她聊天、逗她开心也是探访的主要目的。除此之外，德教太和观的护理人员也每日登门，检查谢女士的健康状况，监督她按时服药。
对于义工每日三次风雨无阻的到访，患有失智症的谢女士并不是特别清楚。然而，虽然一直记不得年轻访客的名字，但她显然已经习惯了义工的陪伴，像老朋友一样聊着昔日往事，甚至一起唱一段潮州戏。
自雇人士许树霖（58岁）是谢女士记得的为数不多的义工之一，他解释说，这是因为他们之间有共同语言，可以用流利的潮州话交流。谢女士特别喜欢让许树霖给自己唱潮州戏，看得出她十分享受，还会跟着哼唱。
“她对几十年前发生的事情记忆犹新，戏唱错一点还会纠正我。此外，她还会给我们讲述小时候老师教导的历史故事，教育我们要当好人，做好事。”
一提到年轻时的自己，谢女士便神采奕奕。从前，她靠手工制作和刺绣祭桌桌布来补贴家用，一条六元，每天可以售出好几条，这在当年是个不小的数目。对此，谢女士十分自豪，始终记得自己是个经济条件不错的女性。也因此，她拒绝申请政府援助，也婉拒义工帮她清理家中旧物。即便大家都知道谢女士患有失智症，却十分尊重她的意愿，当她一遍又一遍地展示自己的手艺时，义工也十分配合地给予反应。见谢女士得意洋洋，义工也倍感欣慰。
“她是一个既传统又独立的女性，我们不会刻意提及所给予的帮助，尽力顾及她的尊严。”
老邻居肩负照料重任
海星计划发起人、也是义工之一的陈曼斐（57岁）告诉记者，除了最近一段时间去医院看病，谢女士大概已有十年足不出户。
“她从来没有外出工作过，只会潮州话，如今行动不便，更完全不愿走出家门。”
曾经一起居于亚答屋的老邻居，因儿时受惠于她，多年来一直牢记恩情，主动肩负起探望和照顾老人家的责任，保障了谢女士的生活和安全。
陈曼斐介绍，虽然政府有许多针对乐龄人士的养老计划、经济补贴及援助，但前提条件是，这些年长者须有管道让人知道其需求。这对于独居年长者来说，是一件非常困难的事情。
“他们之中不少人已经是失智症患者，不太清楚周遭发生的事情。此外，绝大多数早就与社会脱节，家门外的世界对他们来讲非常陌生，可能根本就不知道可以在社区寻求帮助。”
于是，她是出于对照顾年长者的恻隐之心，发起了这项海星计划，并招揽身边的热心朋友参与，成为义工。仅仅在哥本峇鲁地区，他们便照料着大约125位像谢女士这样的独居年长者，但义工们猜想，实际上需要照顾的年长者还远远不止于此。
“我们一家一家地敲门，或询问邻居们附近有没有独居年长者，然后以交朋友的说辞取得他们的信任，这样便能时常探望他们，了解其生活状况。不过，一些年长者不愿开门，或直接躲起来，导致我们无法获知他们的情况。
“不是每个人都像谢女士这样乐观开朗。有不少被子女抛弃的年长者，他们对人生充满消极的看法。我们必须不断地劝慰他们，并让他们感受到：自己并不孤单。”
我是谁？请勿忘我
9月是世界阿尔茨海默症月（World Alzheimer’s Month）。数据显示，每三秒钟，世界就有一人被诊断出患有失智症。在本地，60岁以上被确诊为失智症患者达10％，比国际比率的5.2％还多一倍。
截至本月4日，本地失智症患者已达2万6000多名，到了2030年，预计将有超过13万人患上失智症，即平均每五个成年人中就有一人。
为了提升公众对失智症的了解，并教育人们为患者打造一个失智友善的环境，连氏基金、邱德拔医院和新加坡失智症协会于2016年联合发起了“勿忘我”（Forget Us Not）运动。有超过123个组织、商家和机构参与“勿忘我”提供的培训，教导其员工或义工关于帮助这些患者的相关知识。
海星计划小组在今年9月8日参与了“勿忘我”运动提供的培训。培训主要聚焦于让参与者更深入地认识失智症，包括患者可能表现出的各种症状，以及与患者相处的方式等。培训时长一小时，以英文或华文进行。
为配合宣传，今年“勿忘我”运动推出了50个简短视频（时长少于三分钟），讲述看护者在照料失智家人时的挑战与成就感，同时也分享应对方法。这些视频将在本月底陆续上载至“勿忘我”运动的官方网站供人浏览。
公众可上网www.forgetusnot.sg观看视频。
小启
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