一项针对1000人的网络调查显示，69%的受访者认为部长现在的薪金太高，也有高达67%觉得担任公职是为国服务，部长应该接受较低的薪水。
这项调查也显示，律师、政治人物和银行从业员被视为最势利（snobbish）的群体，社工、家庭帮佣和护士是最不势利的一群。
荣誉国务资政吴作栋8月初出席东南社区发展理事会一场座谈会时，曾经表示部长薪金若不达到一定水平，最终“只会吸引到资质平平、在外头连100万元都赚不到的人当部长”，在网上引起激烈讨论。他后来澄清本身不认为任何薪金水平的新加坡人是平庸的，他关注的是如何让新加坡前进，而领导力是个中关键。
本地研究与咨询公司BlackBox随后在网络上进行调查，要求1000名国人表达他们对部长薪金的看法，其中近七成认为部长薪金过高，年满50岁者更容易有这样的想法。
调查发现，多达42%不认同高薪养廉的说法，36%不认为当部长的一个标准是他们如果在私人企业工作的话，可能赚取更高的薪金。高达七成的受访者也觉得，将领取高薪的人视为更优秀的人才是错误的观念。
吴资政的言论也引发了关于“势利眼”或用财富或收入来衡量一个人价值的讨论。BlackBox在同一个调查中要求受访者表态，指出从事哪一些工作的人最势利。
调查结果显示，高达56%的受访者认为律师是最势利的一群，政治人物以53%紧接其后，银行从业员则以50%排第三；只有5%的受访者认为社工和家庭帮佣势利，认为护士势利的也只有6%。