1990年代采访国家发展部和建屋发展局新闻时，老组屋区的主要翻新计划（Major Upgrading Programme，简称MUP）占了很大部分。时不时就得到某个获选翻新的组屋邻里采访翻新计划的推介仪式。居民们兴致勃勃地参观示范单位，并从各种构想图中，了解翻新后的组屋内外设施和社区环境。
当时组屋翻新推介仪式上最常听见的演讲内容，就是政治领导人或部长议员高调阐述翻新的好处：组屋内部基本设施如排水管会更新，一些单位还可以扩建厨房或加个多用途的小房间，以及社区会添加健康设施与多用途广场等等。而这一切都会让组屋的价值上涨，是政府给予国人资产提升计划的一部分。
那是个全民都在看价值与增值的年代，然而跑了几年和好几个组屋翻新计划后，采访时更想听到的是，居民们对老房子老区设新设施和注入活力的憧憬，这应该才是翻新计划为很多居民的第一个家增值的真正价值，也是为1964年推出的“居者有其屋”计划延伸价值的意义。
政府在“居者有其屋”计划推行近30年后，在1990年推出组屋翻新计划，确保1960年时已大兴土木建立起来的一个个组屋区不会老旧，最终沦为无人问津的贫民窟。
事实上，建屋局的成立和居者有其屋计划都是为彻底解决新加坡早年严重缺乏住房的问题，到了1985年，新加坡基本上已经没有贫民窟。翻新计划保障了居民的基本居住福利。
昨晚，李显龙总理在国庆群众大会上一连宣布了三个跟组屋翻新有关的计划：一是扩大10年前推出的家居改进计划（Home Improvement Programme, 简称HIP），让1987年至1997年建造的组屋单位也能在这计划下获得内部翻新；二是让屋龄达60至70年的组屋，再进行第二轮家居改进计划，确保已老龄的组屋内部设施仍是宜居的，不会老旧；三是探讨推出“自愿提早重建计划”（Voluntary Early Redevelopment Scheme, 简称VERS），让屋龄达70年及以上的高龄组屋，有机会在屋契期满前把组屋卖回给政府，腾出的组屋地段就可重新发展新组屋区。条件是，获选的组屋邻里，必须先获得居民同意。当局仍在研究这计划的遴选和购回配套等细节，预计在20年后推出。
总理的宣布，应该挺让许多人感到意外，原来政府已不动声色地在检讨组屋屋龄与翻新计划的问题，尽管这阵子民间是有些针对组屋屋契正在“减寿”的讨论和疑虑，关注点是那些屋龄已剩下四五十年的组屋，居民对其组屋价值已递减或将归零的恐惧。
让老龄组屋每隔30年就有家居改进计划，以及让屋契剩下至少30年的高龄组屋，有机会提早把组屋卖回给政府，可说是确保已近55年的“居者有其屋”计划能不断延年，能继续发挥其安家与安国作用的做法，这一方面保障了新加坡的旧区仍宜居，另一方面也让未来的政府仍有足够的土地可发展新组屋，满足下一代居民的住房需要。
三年前我曾经访问过一名64岁的组屋居民陈莉莉，她最记得建国总理李光耀说过的一句话：人最重要是要有个家。而组屋是家，组屋也是李光耀对给人民“安家”的诠释，这是她对那句话的理解和感受。
新一代新加坡人也许无法直接感受“居者有其屋”计划在当年对无数居民的重要——从无家到有家的珍贵，但任何方式的组屋翻新和老区重建计划，都不仅是房价的保值或增值，而是让建屋局成立的初衷，能代代相传，代代造福要把这片土地作为家园的人。
让老龄的组屋仍能宜居、老居民能在原地养老和延续多年建立的甘榜情谊，或让高龄的房子地段有机会重生，造福下一代的“家”需要，这才是实质的保值和增值。