有时星期天会陪父母到住家附近的巴刹买菜。说是陪，其实更多的只是跟在后面任由差遣，多个人帮忙提袋子罢了。但因为任务简单，倒也多出了一些时间仔细观察。
母亲知道我鲜少上巴刹，平时不怎么做饭，五谷不分。挑菜择肉之间总会跟我说一下：这菜叫什么名字、这种鱼肉嫩但刺多、虾比上次来贵了多少，这个摊位主人比旁边那个好之类的信息，尝试把上巴刹多年累积的经验传授一点给我。母亲买菜路线与挑选肉菜的方式甚有章法，仿佛心中有个数据库，记录了多年累积下来的价格变动、拣选技巧与谈判功力。转头看看身旁其他街坊，亦是如此。
正是这些心理数据库，成为了许多国人衡量生活费变化的参照基准。小市民对巴刹和小贩中心价格极其敏感，其实与房地产经纪对住宅项目每平方尺价格，或股东对上市公司股票价格的高度关注一样，都是因为长期接触而对变化特别敏锐，更是出于需要与利益。
生活费多年来不断上涨令不少国人感到焦虑，也成为了左右选民情绪的政治议题。李显龙总理在国庆群众大会的华语演讲中，集中火力谈生活费问题，相信也是基于这个考量。
他将生活费增加归纳为四方面：买房与孩子教育对年轻家庭造成负担、夹心层家庭上有老下有小的经济压力、生活方式改变，以及通货膨胀带来的物价上涨。
前两者都是现代社会的产物：年轻夫妇倾向搬出去住，多了买房负担，国人寿命延长，夹心层家庭数量也会增加。谈到生活方式与物价上涨时，李总理以手机为例指出，国人如今少用固线电话，智能手机加上话费和数据配套，开销自然比过去还要高。
这些趋势无法逆转，并已成为我国社会常态，形成一种“必然”的生活费上涨。但必然中也带有主观成分，若把“想要”视为“需要”，购买昂贵的新款手机，生活成本就会提高不少，可见生活费高低，在很大程度上靠的是人们主观而不科学的判断。
在政府眼里，新加坡生活费还算应付得来，但若要找到认为生活费低的国人恐怕就难了。
消费税将在2021年至2025年之间，从目前的7％调高至9％，进一步加重生活成本，生活费问题在下届大选成为重要课题已毫无悬念。