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郭倩婷 kwokst@sph.com.sg
哲人其萎，以亲民风格著称、广受学生爱戴的华中初级学院创校院长林乃田前天逝世，享年86岁。
林乃田前天下午在家中安详离世。他的长女林明（58岁）告诉《联合早报》，父亲当天上午吃早餐时胃口一如往常地好。“下午3点他正要吃面线，刚吃两口就感到喉咙有痰但吐不出来，于是就躺下休息，但这么一躺就长眠不醒了。”
林明说，父亲上世纪80年代中期，先后心脏病发和中风，但手术后康复良好。他2005年被诊断出患了前列腺癌，2013年也开始出现轻微失智症症状。
林乃田1974年至1975年间担任我国第二所初级学院华中初级学院（现为华侨中学（高中部））的院长。他最初在马来西亚执教，60年代中期回返新加坡，在英华中学教中文和数学。1969年国家初级学院成为我国第一所初院，林乃田兼任训导主任和数学部主任。他过后也短暂担任德新中学校长。
林乃田的众多门生，还包括李显龙总理和马来西亚民主行动党资深领袖林吉祥。
林乃田的长子林斌（60岁）说，父亲的育人哲学就是要亲近学生。“校长和学生之间没有等级之分，大家都是一个大家庭。”
林明也说：“他很有幽默感。有一回，中学几个学生在校内涂鸦，把他的名字写成‘牛奶田’，他不但没生气，还觉得学生很有创意。”
受访的华初老师和校友认为，是林乃田赋予了学校独有精神面貌。华初校友会前会长林蔚良指出，林乃田是位务实的院长，有空的时候总是在校园里走动，和学生交谈。
他对林乃田在节庆活动上带领学生们一起在校园跳人龙舞（worm dance）的情景印象深刻。林蔚良说：“林院长亲切的态度让学生们和初院的教职员们相处得很自在，他也乐意参与学生们的活动。”
早期在华初执教的理解与写作教师李丽娟在面簿说：“林院长总是不遗余力地激发老师们为这所当时还没建好的学院努力。他从没怀疑过，华初有朝一日可以和莱佛士书院和国家初级学院分庭抗礼。”
林乃田留下遗孀及五名子女。他的治丧处位于翡珑山第一厅，遗体后天中午在万礼火化场火化。