X

人工智能牵红线幸福陪伴一辈子

人工创造· 智能无限系列

人工智能围棋程序Alpha Go打败人类之后,让世界对这科技的潜能彻底改观。其实,这科技无所不及,更可以改变我们的日常生活。它能够为你在大型商店寻找衣服、成为你在博物馆的导游、为你进行健康检测,更可以为你寻找终身伴侣。

中小企业专版这一次推出以人工智能为主题的系列,为你揭开这科技有多大的潜能,以及本地企业如何以此开拓新商机。

若要促成一段婚姻,在东方国家是通过拜月老系红线,在西方国家则是希望丘比特射出爱神之箭。

在融合中西文化的新加坡,有企业则是要以人工智能红娘撮合情侣。名为Viola的红娘会伴随夫妻终老,提醒他们结婚纪念日、提供预订餐馆送花服务,还能在两人起争执时,从中斡旋。

这个概念乍听之下或许有些不可思议,但这是红娘公司Lunch Actually为公司业务转型的其中一个方式。这个人工智能红娘的知识和谈话技巧,正源自于共同创办人林笑岏(38岁)多年来的经验。

林笑岏接受《联合早报》访问时透露,她之前的职业也和婚姻有关,但却是一名终结婚姻的推手。

林笑岏出生在吉隆坡,是家中独生女,父母对她抱着颇大的期望。她考取优异成绩,并到英国曼切斯特大学修读法律。

“我喜欢工作时和他人沟通,因此对商业法律没兴趣,于是在暑假期间到律师楼实习时接触家事法律。”

不过,阅读并处理一宗又一宗的离婚案件,并且须为客户撰写文件指定接孩子的时间,让她沮丧不已。

林笑岏完成学士学位后,决定不当律师,选择到伦敦政治经济学院修读人力资源的硕士学位。过后,她来到新加坡成为银行管理培训生,但她坦言,那时候发现或许不适合打工。

“我也发现有许多条件优秀的同事都单身,而且也没和他人约会,因此感到好奇。”

她在这期间也听说午餐约会的概念,认为这恰巧适合这群同事,因此萌起创业的念头。

“虽然我尚未撮合他人,但我一向来都是朋友之间的调解员,聆听他们的心声。我希望做的就是改变他人的生活。”

于是,林笑岏决定与早前辞去工作的男友投身这个行业,自己还特地飞往纽约红娘学院参加课程。

创业初期困难重重

设立业务初期,林笑岏忆述她面对的三重难关。

“我得先回家通知父母这决定,他们起初是有些不悦,但还是祝福我。”

两人在2004年创办公司,可是寻找办公地点竟成为另一个挑战。

她回想,当时还处于经济不景时期,他们的预算是能租到甲级办公楼空间,但业主得知他们是红娘公司后都有所顾虑。

“在这些大厦工作的不是律师就是医生,他们担心红娘公司入驻会否是不正经的行业。”

所幸的是,他们成功在吉利福中心落脚,而面对的下一个难题,正是要改变大众对这行业的既定印象。

林笑岏记得,那时候有人按了门铃,员工到大门查看不见人影,后来才发现有男子躲在茶水间等着。

“那时候,寻求红娘公司帮忙的客户会感到不自在,但这种情况现在已改善,人们也开始接受这种服务。”

Lunch Actually创办第一年,共有1000名单身人士找上门。公司过后拓展业务到马来西亚、香港、泰国、印度尼西亚,如今客户人数增加超过10倍。

这家公司的配对模式是先让客户填写表格分析性格,之后安排两人共享午餐。他们至今促成了超过3500段婚姻,但有些情侣也许没通知他们感情进展状态。

林笑岏说,这是一门专项领域,加上新加坡是个小国,因此创业时就决定需要拓展业务。

“另一个让我们保持竞争力的是,我们的科技与时并进。”

他们于2007年设立网上速配平台Eteract, 但当时反应不尽理想,并在三年后再度尝试设立esync。用户同样进行性格测试,并通过选择题和对方配对再到外头结识。他们之后又做尝试,设立另一个应用LunchClick。

目前业务仍以下线为主

林笑岏说,与市面上的交友应用不同的是,自家产品不让用户网上聊天。

她解释,每人在网上和现实生活的举止和表达方式未必一致,因此这不具代表性。

“科技和这些平台是让你和对方取得联系,约会始终是下线的活动。”

像Tinder、Coffee Meets Bagel等交友应用有否带来竞争?她表示,目前业务还是以下线为主,而且过去两年业务不跌反增。

林笑岏认为,或许是有些人使用应用不成功,但还是对其他配对服务感兴趣,因此增加公司的曝光率。

“我们得紧密跟随科技的变化。这是个企业对消费者的营业模式,我们是需要知道客户所在处与消费趋势。”

记者发现,林笑岏对现代青年的词汇颇有认识,例如在访谈过程中道出“ghosting”(即切断任何联系方式)等现象。

他们也进一步拓展业务,例如设立学院教导他人约会贴士,去年也以七位数价位收购印尼网络约会平台Setipe。

林笑岏说,他们两年前决定要让业务不单单是促成婚姻,而是要让客户的婚姻故事继续幸福美满。

他们展开大工程,采用人工智能与区块链科技,让红娘Viola伴随用户,无论从单身、有伴侣到结婚后,都能够在感情的道路上给予指点。

她解释,夫妻遇上问题时,若等到向辅导员求助,通常为时已晚。“他们说是因为负面的既定印象,因此不敢求助,这也让我们想起创业初心。”

他们与新加坡全国人工智能核心(AI Singapore),以及新加坡管理大学形成战略合作伙伴关系推行这项计划。新大团队为性格配对引擎输入数据,并同时展开问卷调查。

林笑岏也将多年来调解员的经验和见解,注入在这人工智能红娘。她说,有100多名单身人士正进行初步测试,目前反应良好,并预计近期推出应用。

有趣的是,林笑岏的九岁女儿也在测试应用,还不时提供改善的反馈。不过,她并非在寻找伴侣,或许是在“寻找职业”。

林笑岏笑说,经常带着女儿和12岁大的儿子来办公室,而且还在孩子的座位前置放刻有他们名字的牌子。

“他们对业务很有兴趣,有可能日后接过生意棒子。”

可见,这家公司找到了生命线,让下一代的掌舵人继续为他人牵红线,以取得促成百万个美满婚姻的目标。

四之三

欢迎浏览报业控股双语网站的中文页面sgsme聚汇(www.sgsme.sg/cn),了解更多中小企业动态。

SME专版

中小企业

本专版每逢星期四刊登。欢迎商团提供资讯,请传真到63198125或电邮到zbcj@sph.com.sg