苏德铭 蔡玮谦 报道 zblocal@sph.com.sg
尚穆根透露，本地的消防员人数与人口比例是每10万人中有37名，不及香港和纽约的每10万人中有约130名的三成。虽然面对人力局限和城市不断密集化等挑战，民防部队的表现却相当出色。
我国民防部队的消防员人数占人口比例虽比香港和纽约等城市来得低，但在防范和对抗火患方面的能力毫不逊色，本地的火患罹难率明显低于这些城市。内政部长兼律政部长尚穆根昨天（4月18日）表扬我国民防部队执行任务的效率，也勾勒出该部队下来须克服的挑战。
尚穆根昨早出席于新加坡科技设计大学（SUTD）举行的民防部队常年工作计划研讨会，并在致辞时透露本地的消防员人数比例是每10万人中有37名，不及香港和纽约的每10万人中有约130名的三成。
他指出，虽然面对人力局限和城市不断密集化等挑战，民防部队的表现却相当出色。本地去年的火患罹难人数为三人，即每10万人中有0.05人，相较于香港的每10万人中有0.3人，及纽约的0.8人火患罹难比例都来得低。
尚穆根也提到，本地去年接获的火患电话通报比2016年少6％，总数少于4000通，创下40年来的新低。他说，这应归功于民防部队和社区合力防范火患的努力。
“这些数据对一般人虽不是很容易理解，但却真实反映了运作与监管能力……（民防部队的表现）是良好监管框架、人民的守法行为，以及着重提升效率等多方面的综合成果。”
须从三方面克服挑战
此外，尚穆根也提到民防部队接下来将面临的挑战。例如随着我国人口老龄化，对紧急医药服务的需求料会增加，而日益复杂及高楼林立的城市环境，以及生育率下降影响人力资源，也都会给民防部队带来运作挑战。
他因此强调须从三方面克服挑战：加强民防部队紧急医药服务的能力、与社区建立更多合作关系应付突发状况，以及善用科技提升效率。
尚穆根宣布，为进一步提升医护人员的专业能力，民防部队今年将推出提供给救护人员的政府奖学金，让得主到国外大学修读与医疗护理相关的文凭课程。
在科技方面，尚穆根透露民防部队正在研发室内追踪系统（indoor tracking system），可探测进入大厦救火的消防人员位置，以便队长确保人员的安全，也能更及时地决定是否指示他们撤退、更换方位，或呼叫额外支援。
民防部队昨天也推介了消防机器人和生命探测机器人等研发项目。
民防部队行动处处长林仰恩助理总监受访时说，投资于机器人等科研项目虽然会提高运作成本，但这是克服人力局限问题的不二法门。
“这类长期的研发项目在资金成本方面虽然高，但收益也会更好。面对人力短缺的问题，使用科技是唯一的解决方案。”