前往国立牙科中心寻求矫正帮助的儿童，主要面对牙齿无法咬合、恒牙生长受阻，及上下颚突出这三类问题。

龅牙、牙齿参差不齐、上下颚突出等问题不仅影响一个人的仪容，打击自信心，甚至会导致牙齿无法咬合，咀嚼受限，进而影响健康等。本地有医疗机构近年来积极提升公众与年轻牙医对这方面的认知，料这也促使去年前往新加坡国立牙科中心接受不同复杂程度绑牙治疗的儿童人数，比三年前足足多出一倍。

国立牙科中心提供的数据显示，2015年共有120名4岁至12岁儿童前来中心接受牙齿与颚骨矫正治疗，这个人数在2016年增至241人，并在2017年进一步上升至259人。

对于这一趋势，牙科中心口腔正畸部门主任林群辉高级顾问医生受询时指出：“近年来，我们加强了对年轻牙医在颚骨与牙齿矫正方面的教育，因此当他们每隔一段时间被分配到学校牙科诊所为小学生检查牙齿时，他们便能及时察觉哪些孩子面对畸齿问题，进而尽早将他们转至牙科专科诊所接受矫正治疗。

“与此同时，中心也开始与一些中小学合作，通过前往学校演讲等方式，提高孩童与家长对牙齿与颚骨矫正方面的认知。”

前来中心寻求矫正帮助的儿童，主要面对牙齿无法咬合、恒牙生长受阻，及上下颚突出这三类问题。以中心过去三年的数据为例，约48％孩童牙齿无法咬合；约28％受阻生牙齿困扰；其余24％左右则面对上下颚突出的问题。

国立牙科中心口腔正畸部门助理顾问宋依霖医生解释，牙齿参差不齐除了受基因影响，儿童长期吮手指、吸奶嘴等也可能使他们的牙齿歪斜突出，而面对牙齿无法咬合的问题。这除了会影响个人仪容，更会影响他们咀嚼食物的能力，有时甚至连说话发音都可能受影响。

恒牙生长受阻的问题一般是因儿童年幼时牙齿不小心受到撞击，因乳牙挡着恒牙，以致恒牙日后卡在牙龈中不易长出。长久下来，这会影响个人仪容或是咀嚼能力，因此牙医一般会用特制的黄金链键（Gold chain bond）将“隐藏”着的恒牙引出，再通过各种绑牙方式矫正牙齿。

8至12岁为矫正治疗黄金期

上下颚突出的问题则一般是基因所致，这个问题若不及时正视，儿童成年后或得通过颚骨手术才能纠正突出的上下颚。

然而，若能在儿童还未进入青春期前及时着手应对，牙医便能采纳不同的绑牙方案来调整颚骨的凸起和凹陷程度。

其中一个方案，便是让儿童带上特制的面罩，通过额头与下巴的凸起力度来调整上颚的突出程度，以便能与过度突出的下颚平行。

宋依霖解释：“儿童一般会长20颗乳牙，并从6岁起开始脱落，取而代之的是32颗恒牙。若太早绑牙，因绑的是乳牙，所以没法起到太大作用；但若在他们进入青春期后再绑牙，矫正起来就得花更多时间，更复杂，有时甚至还得动手术。

“因此，视受影响的牙齿位置而定，8岁至12岁一般上是为儿童进行颚骨与牙齿矫正治疗的最佳黄金期。也视个人情况而定，这个年龄的儿童一般上箍牙九个月至18个月后，牙齿或颚骨便能矫正。”

公务员陈丽容（42岁）的10岁儿子郭明熹自去年6月起开始带上特制的面罩来调整向外突出约2毫米的下颚。

陈丽容说：“我丈夫的下颚也轻微突出，相信儿子因此遗传了这个问题。其实儿子的问题并不明显，他是在学校接受牙齿检查后被转介至国立牙科中心做进一步检查与治疗。”

“为了调整稍微突出的下颚，儿子每天晚上都会带着面罩睡觉，数个月下来，他的情况已好转许多，下颚牙齿已调整至上颚牙齿后端。我很庆幸我们当初听取医生的建议，一早为他矫正牙齿，不然若等到发育后再来调整，治疗起来可能就会更复杂。”