活泼可爱的宠物，是现代人的解压良伴。许多人把宠物当成不可或缺的家庭成员，不仅为爱宠提供吃喝住宿，更要让它们穿得体面，玩得开心。
随着宠物数量不断增加，宠物经济也蓬勃发展，形成一条完整的产业链。从看护到培训，从服饰到美容，每只“萌萌”的宠物背后都蕴藏着巨大的商机。
迈入戊戌狗年，中小企业专版推出《小萌宠·大商机》系列，让四家宠物业者分享他们如何搭上宠物经济快车，开拓本地和国际市场。
对一名宠物主人来说，每一次出国，最放不下的就是家中的猫咪或狗儿。
从事资讯科技行业的郑集强（41岁）经常出国公干，因此时常得将两岁大的德国牧羊犬寄放在养狗场。
“不过，我的宠物在养狗场遭到病毒感染，不久后就去世了。”
在2015年面对丧犬之痛的他，不希望其他宠物主人经历相同遭遇，决定创办宠物寄养平台Petbacker，让主人能够放心地将毛孩寄放在他人住所，得到妥善照顾。
郑集强带着科技资讯领域的技术，投身宠物界，花了约一年时间筹备才正式推出平台。
他说：“我起初先让IT公司的同事尝试这平台，一人出国时就交给另一名同事帮忙照顾宠物。”
率先在美国推出
2016年11月，Petbacker率先在对这概念较熟悉的美国市场推出，并于去年2月在新加坡问世。
这寄养平台的概念就有如私召车平台优步和Grab。如果主人需要寄养宠物，在网站或手机应用列出要求并发送出去，平台会依据主人的选择列出五到八名“保姆”（backer）。
主人可查看保姆的资料、其他用户留下的评语等，并与保姆私下交谈，谈妥价钱后通过平台付款即可。除了寄宿、保姆也能提供专送或遛狗服务等。
郑集强说，目前本地的费用介于25元至80元。
既然他以优步和Grab形容平台，记者问那有否在假期等尖峰时期推高价码，他与同事笑言：“这纯粹交由主人和保姆来商量。”
不过，如果其中一方开价过高或过低，团队就会接获通知。他举例说，最近在台湾，其中一方就遛狗价格开出20台币（约0.90元）。
草创初期挑战多
对这支15人的团队来说，这或许还不是最大的难题。郑集强忆述，当时在美国营运不到两个月，他就收到了两封律师信。
他说，平台推行初期没有实行付款系统，而是让主人和保姆自行交易，竟出现有主人没付钱，以及保姆收钱后没出现。
郑集强说，他因此推出付款系统。以他们作为中介人算是一种保障，能协助退款等事宜。另一个好处，则是这些数据能够让他们进行分析，例如计算出平均价。
除了支付方面的问题，团队在过程中也发现，宠物损坏家具，甚至是咬伤他人的个案。他们因此也作出调整，例如购买保险，为这些罕见的突发事件做好准备。
每月销售环比增长30％
Petbacker如今营运超过一年，足迹已经遍布世界各地，用户已增长至10万名。新加坡共有1万2000名用户。他透露，平台每月销售至今环比增长30％。
“平台在新加坡推出后，我发现有越来越多新山人也注册成为保姆，所以也决定进军马来西亚市场。”
郑集强还透露，虽然目前是正式进军美国、英国、新加坡、马来西亚、澳大利亚、台湾和香港的市场，可是发现中东等地也在使用这服务。
他举例，有人在阿联酋、巴林（Bahrain）、以色列、南非、巴西申请成为保姆，团队经过验证后也批准申请。他们也与澳洲公司AFT设立合资公司，经营澳洲版本的寄养平台。
要让宠物感受温暖
郑集强如今也壮大团队，让各别同事负责不同区域，有的负责新马两地客服方面的业务，有的则是研究香港和泰国市场。
他说：“我们的宗旨就是要宠物感受到家的温暖，让它们开心，因为我不想丧犬的经历发生在其他主人身上。”
贵宾犬“平安”就是其中一个受益的毛孩。来自上海的主人郑敏（44岁，自雇人士）近期来到新加坡居住，去年底要带家人回家时，却不晓得要找谁照顾平安。
他表示，之前在中国能够寄放爱犬在亲友家中。所幸的是，他发现这平台，并与保姆冯佩珊（43岁，自由工作者）取得联系，爱犬也在对方家寄宿了三周。
郑敏笑说：“我回来接它时，它不理不睬，对这里恋恋不舍的。”
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