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新加坡是一个城市国家，原意为狮城。公元14世纪，苏门答腊的“室利佛逝王国”王子乘船前往小岛环游，看见岸边有一头异兽，当地人告知为狮子，他认为这是一个吉兆，于是决定建设这个地方。新加坡“Singapura”是梵语“狮城”之谐音，早期的居民喜欢用梵语作为地名。而狮子具有勇猛、雄健的特征，故以此作为地名是很自然的事。过去，新加坡一直使用“新嘉坡”作为其独立初期的通用中文国名。由于受到当地华侨所带来的方言习惯影响，早期也出现许多衍生的名称，例如“息辣”、“石叻”、“叻埠”等，还有因其小而将之称为“星洲”、“星岛”的。而外界也普遍以“星国”或“狮城”来描述新加坡。