说法识法
领养孩子是一辈子的承诺，有人因自身不孕而领养，也有人是出于爱心，
希望让失去亲人的孩子重新感受家的温暖。
家事司法法院在批准领养申请时，有哪方面的考量？
本期《说法识法》邀请家事司法法院助理主簿陈文水，
从司法角度解释领养孩子的条件和程序。
杨浚鑫 yeoch@sph.com.sg
根据我国领养儿童法令，一旦法庭下达领养庭令，孩子与亲生父母的法定关系将终止，由养父母承担照顾和教育孩子的一切权利、义务和责任。
由于关系到孩子接下来的成长，家事司法法院在处理领养申请时也格外慎重，以儿童的福利为最高考量。
从儿童福利的角度思考
家事司法法院助理主簿陈文水说：“‘儿童的福利’这个概念，容易理解却难以身体力行，因为人们在司法程序以外，总是倾向从家长的角度思考领养这件事。”
他以离婚案为例指出，一旦触及孩子的照顾和看管权，多数家长会说“这是我的孩子，我有权见到我的孩子”，却较少有人从孩子的角度思考“孩子跟我见面，对他真的比较好吗？”
因此，法庭在处理领养申请时，会以这项安排是否符合孩子最佳利益为出发点，其他人的意愿都是次要的，无论那个人是亲生父母或领养人。
然而，法庭又是以什么标准评估儿童的福利？对此，陈文水说，儿童的福利牵涉方方面面，很难从薪水或物质生活的角度来量化。
“假设两个家庭同时要领养一个孩子，其中一个家庭较为富裕，能给予孩子优渥的生活，但是双亲都要工作，孩子也没有兄弟姐妹的陪伴。与之相比，另一个家庭的经济条件较差，但家庭凝聚力强，孩子不仅有兄弟姐妹，还有旁系家族的支持。”
尽管现实中不会出现两家相争的情况，但上述例子意在说明，每户家庭的环境也各有优劣，不可能要求领养人符合一套既定条件。
陈文水说：“在每一起领养案件中，领养人须回答的关键问题是‘你能为这个孩子提供些什么，足以证明孩子一旦跟着你，将获得更好的生活？’”
家事司法法院过去三年共收到1100起领养申请，除了去年的404起，2014年和2015年则分别收到364起和332起申请。
儿童领养程序*
1. 出席领养预备班，了解领养孩子的条件和程序。
2. 确定要领养的孩子。
3. 取得孩子亲生父母或监护人的公证授权书。
陈文水说，法庭在特殊情况下可免去公证授权书，例如，无法寻找到孩子亲生父母。
4. 取得孩子的所有身份证明文件。
5. 向家事司法法院提出领养申请。
6. 家事司法法院为孩子委任领养监护人。
法庭将指示领养人及其律师，向社会及家庭发展部社会福利司长征求同意，由他担任孩子的领养监护人，直至完成领养程序。
7. 领养监护人委任社会及家庭发展部儿童福利官，调查孩子的身份背景及领养人的家庭情况。
领养人须与儿童福利官合作，提供相关信息和接受所有面访，并允许儿童福利官上门家访。
8. 调查结束后，社会及家庭发展部会把宣誓书寄给领养人及其律师，并知会家事司法法院。
9. 领养人及其律师须将宣誓书提呈给家事司法法院和申请出庭日期。
10. 出庭。
除了领养人以外，家事司法法院也可传唤儿童福利官或孩子的亲生父母出庭。
11. 一旦家事司法法院下达领养庭令，生死注册局和移民与关卡局将接到通知，并为孩子颁发新的出生证书。如果申请被驳回，领养人须将孩子归还给原本的家庭。
*假定领养人和被领养的孩子都是新加坡公民或永久居民。
资料来源：社会及家庭发展部网站
领养问答录
■我的领养申请还没获得批准，但我想要领养的孩子生病了，我可不可以帮忙先支付他的医药费？这是否会触犯领养儿童法令？
陈文水说，领养儿童法令禁止亲生父母在未经法庭许可下，收取任何与领养相关的费用，养父母也不得支付任何与领养相关的款项。但法庭会在某些情况下批准付款，例如，孩子若是从其他国家入境新加坡，领养人可将孩子的旅费还给其亲生父母。
“最重要的是，双方的金钱往来不能是诱使亲生父母放弃孩子的原因。”
因此，领养人可在领养申请还未批准以前，先帮忙支付孩子的医药费，但之后须提呈详细的付款清单给社会及家庭发展部，证明这是合理付款，不存在“买”孩子的意图。
社会及家庭发展部核查了付款清单后，会在宣誓书中清楚列明领养人所预付的款项。
同样的，如果亲生父母承担了孩子在被领养前的医疗开支，基于公平原则，养父母也可归还或补贴这方面的费用。
■我和伴侣希望领养孩子，但我们有各自的事业，是否要有一方牺牲，在家照顾孩子？
陈文水说，现今社会里许多双薪家庭，夫妇俩都有工作。这并不代表他们不符合领养孩子的条件，重要的是他们如何安排时间。
如果夫妻俩能和一般上班族一样，在傍晚和周末抽出时间照顾孩子，并在其他时候为孩子做出妥善的看护安排，就不足以构成问题。
“但倘若夫妻俩的工作导致他们30天里有29天须出门在外，法庭就有理由质疑，你每个月只有一天能见到孩子，这是否符合孩子的最佳利益。”
■如果我本身已经有孩子，是否会影响我的领养申请？
领养人是否有孩子，并不直接影响法庭的决定，但相较于没有孩子的家庭，法庭须考虑一些额外问题。
陈文水说：“例如，如果领养人育有几个孩子，而他们都茁壮成长，那或许显示领养人是相当称职的父母。反之，如果孩子有纪律问题，或因受伤而经常入院，法庭就须对领养人的育儿能力提出严重质疑。”
此外，法庭也须考虑被领养的孩子，与家中其他孩子的相处情况。“如果被领养的孩子，曾与领养人生活过一段时间，并和其他孩子相处得很好，那将是加分点。”
■如果我的年龄低于25岁，能不能领养孩子？
未必。陈文水指出，尽管领养儿童法令规定，领养者须年满25岁，并且年龄要超出所领养的孩子至少21年，但法令也允许例外的情况。
假设一对22岁的不孕夫妻，想要领养一个两岁的孩子，而调查显示他们会是称职的父母，即便他们不符合年龄规定，法庭仍可作例外处理。
■我是单身人士，是否意味着我的领养申请被批准的可能性较低？
陈文水说，无论申请者是单身或已婚，法庭在处理领养申请的首要考量因素是孩子的福利。
如果是单身人士提出领养申请，法庭就必须额外考虑，孩子只有一个父亲或母亲，是否符合他的最佳利益。
“孩子上学时，必须对其他人表明自己只有母亲没有父亲，或是只有父亲没有母亲，可能会令他尴尬。”
即便如此，陈文水强调，只要确定领养是最符合孩子利益的安排，申请者是否单身并不影响他们的申请。
■法庭是否能下达庭令，限制亲生父母不得联络已被领养的孩子？
陈文水指出，家事司法法院一般不会下达这样的庭令，因为一旦领养申请获批准，养父母就成为孩子的法定父母，有权决定谁能与孩子联络。
如果亲生父母和养父母出于某些缘故，关系不太好，养父母有权利要求前者远离孩子，否则可采取法律行动。