社会及家庭发展部长兼国家发展部第二部长李智陞昨天出席“寄养计划周”推广活动推介仪式时表明，当局还需要更多家长加入寄养计划，照顾年纪大的孩童和少年。未来几年需要多150户家庭照顾这个年龄层的孩子。
目前在寄养计划下获得照顾的孩子中约三分之一年龄超过10岁。社会及家庭发展部希望改变一般人觉得这个年龄层孩童较难照顾的观念，未来几年鼓励多150户家庭支持寄养计划，代养10岁以上的孩童和少年。
社会及家庭发展部长兼国家发展部第二部长李智陞昨天出席“寄养计划周”推广活动的推介仪式时，提到接下来宣导工作的重点和目标。这是李智陞出任社会及家庭发展部长后，首次以部长身份出席该部门的公开活动。
照顾年纪大孩子同样有满足感
他以“特别嘉宾”形容在场的代养父母与家庭，感谢他们的付出，视如己出般地关爱所照顾的孩子。因有这些家长的爱心，社会及家庭发展部在过去三年能安排更多孩童寄养到不同家庭。
“但我们还需要更多家长加入寄养计划的行列，尤其是照顾年纪较大的孩童和少年。未来几年需要多150户家庭来照顾这个年龄层的孩子。”
自1956年推出的寄养计划针对那些被家人遗弃、虐待，或因家长的健康、经济等问题无法获得妥善照顾的孩童和少年，安排他们暂住在寄养家庭，为他们提供一个有利成长的环境。
李智陞指出，孩子在成长期需要良好榜样给予建议、引导他们建立健康的人际关系，协助他们实现理想。“想参与计划和刚加入计划的代养父母倾向于照顾年幼孩童，人们一般认为年纪较大的孩童和少年不容易照顾与沟通。其实，代养父母的经验显示，照顾年纪大的孩子同样有满足感，这些孩子可以很独立，能与家长进行更有意义的交流。”
欧亚籍夫妇杰乐（54岁，警员）和苏珊娜（51岁）本身育有四名孩子，17年前成为代养父母，至今照顾了六名孩子，当中包括华族孩子。其中一人在七个月大时就住进他们的家，如今已17岁。
代养家庭四年增约七成
杰乐说：“我们曾看着代养孩子最终回到家人身边，当时心里有点不舍，但我们没有后悔参与计划。这是一段‘让人心疼却有意义’的过程，因为我们尽力给这些孩子家的温暖。”
他认为，代养年纪大的孩子有它的挑战与满足感，要把他们当朋友般沟通，他们才愿意敞开心扉。
截至今年7月，共有430个家庭加入寄养计划，照顾450名孩童和少年。加入计划的代养家庭过去四年来增加约七成。社会及家庭发展部今年委任新加坡回教妇女协会PPIS为第三家寄养支援服务社，连同另两个组织——儿童城（Boys Town）和MCYC社区服务，这三家组织会为代养父母提供培训与支援等。
截至去年底，约1100名18岁以下孩童和少年因家人无法妥善照顾，须居住收容所或寄养在其他家庭。当局希望将家庭寄养比率从目前约40％提高到67％，好让更多孩子在家庭环境中成长。
配合“寄养计划周”推广活动，寄养计划孩童与工作人员拍摄的照片将在榜鹅水滨坊（Waterway Point）展出，这些作品透过镜头描绘代养家庭给孩子提供的支持。现场也有工作人员介绍寄养计划，活动举行至10月1日(星期天）。碧山第8站、西城（Westgate）以及巴耶利峇广场这段期间也举办相关路演。