我国社会迈入老龄化是一个不争的事实。在生老病死的人生历程，市面上已有许多针对后面三个阶段的产品和服务。其实随着年华的老去，银发族保持年轻的心境和体魄才是更重要的。
近年更多商家看到这方面的商机，以更细腻的心思协助年长者生活得更自主和优雅。
扣上衣服钮扣或穿上长裤，对许多人来说是很简单的动作，可是对手指不灵活或行动不便的人来说，则是一件非常困难的事。他们往往需要他人的协助才能穿好衣服，这不仅耗时，也打击了自信心。
不过，简单易穿的特别服装在新加坡并不常见，适应特殊需要者服装（adaptive clothing）专卖店PurpleThreads创办人珊拉（Shamla Ramasamy，42岁），意识到这一点后，决定同母亲一起创业，售卖适合体障者的特制服装。
见坐轮椅老妇如厕不便 决心创业引进特制服装
她接受《联合早报》访问时谈到在2010年创业的始末。
“当年我在一家超市外遇见一名坐轮椅的老太太要上厕所，我就陪她去。由于她不能站立，穿裤子时就很麻烦，如果有特制服装就好了。”
这名在一所理工学院教导法学和社会企业学的讲师，回家后上网搜索，发现本地没有售卖适合体障者服装的商家，于是决定从美国引进这类适应特殊需要者的服装。
这类衣服从正面看上去与普通衣服无异，但实际上衣服背面暗藏乾坤。一般衬衫是从身后套上，但考虑到穿衣者行动不便，适应性上衣的设计则是从正面套上，背面则用按钉式纽扣或粘扣带（Velcro）将衣服扣好。衬衫正面的一排钮扣则用于装饰。
珊拉当年投入8000元进货并设立网站推销产品，很快就接到消费者询问电话，但许多人对这类服装的设计缺乏概念，她于是带样品上门让他们试穿。
“这是一种新设计，除非有人写过评论，否则没有人了解，也就没有人买。不过，当他们知道衣服的穿法后，就会发现原来可以很轻易地穿上它。”
由于运费高昂，所以衣服的售价比一般的服装稍贵，一件上衣要价65元，并不是人人都负担得起的。虽然珊拉接受分期付款，也提供折扣，但业绩依然缓慢增长。公司在开始经营的前两年，一直处于亏损。
为了让更多人了解这些服装为体障者和看护者带来的便利，她到民众俱乐部举办讲座，也在新加坡协助残障者自立局（SG Enable）管理的新协立综合设施（Enabling Village）设置展示处。加上顾客口耳相传，生意才渐渐步上轨道。
参加年长者志愿活动多年的珊拉，以社会企业的形式经营这盘生意，盈利并不多，但一想到能改善顾客的生活素质，她就有了持续经营的动力。
终于能自行穿衣 半身瘫痪者恢复自信
她透露，一名因为车祸导致下半身瘫痪的印度尼西亚顾客，数年前向她购买衣服。他无法自行上厕所和穿衣服，长期依赖妻子照顾，不仅严重打击自信，他觉得妻儿对他的尊敬也开始消减。
自从他穿上适应特殊需要者的服装后，变得更独立，也恢复了自信。他写了一封感谢信给珊拉，说衣服帮他找回了尊严。
珊拉说：“对一般人来说，自己穿衣服是一件很简单的事，好像理所当然的，（做得不好）其实会严重影响尊严。”
还有一名顾客的家婆因为患有失智症，经常会无意识地脱掉衣服，让家人非常苦恼，不仅无法带她外出，也不能让她参加家庭聚会。这名顾客向珊拉购买特别为失智症患者设计的连身裤，问题终于解决了。
连身裤的背部拉链由一个扣环固定，必须由他人协助才能打开。顾客让家婆穿上衣服后，全家可以开心地吃午餐了。
计划推出亚洲人款式
珊拉的下一步就是推出裁剪更合身、颜色更亮丽、设计更符合亚洲人喜好的新款式。
她指出，美国人的体型比亚洲人高大，因此衣服的裁剪比较宽松，设计也比较休闲。
“不少顾客向我反映，穿着这些衣服到住家附近的咖啡店吃饭还可以，但不适合到高级餐馆……我想推出裁剪更贴身的新设计，这样一来，即使不把上衣下摆塞进裤腰处，也会很好看。我还会推出较正式的西装长裤。”
她正考虑同日本或中国的制衣厂合作，生产新款服装，但是她面对产量的问题， 毕竟本地市场对这类服装的需求不大，而制衣厂一般只接受以万计算的批量订单。
尽管如此，天性乐观的珊拉认为一切都会迎刃而解。
“我做生意以来一直都是这样的，我只须放出消息，再到处看看，就能找到解决问题的方法。有人说我很幸运，但我觉得，只要你释放正能量，好事就会来到你身边。”
说完这番话，她爽朗的笑声再次响起。她经常面对因为失去行动能力而感到沮丧的顾客，她希望他们能勇敢地面对困境。
“我们遇到的障碍都是能够跨越的，如果你认为自己无法跨越障碍，那是你的自尊在作祟，只要充满信心，勇敢面对，一定能克服挑战。”
（五之三）