在新加坡爆发种族冲突的黑暗岁月，前社会事务部长奥斯曼渥面对马来族群的不解和不信任，却从不退缩，继续坚持多元种族共处的梦想。

李显龙总理昨天在写给奥斯曼渥遗孀丽娜的唁函中，对奥斯曼渥的辞世致以最深切的哀悼。

他说，奥斯曼渥身为新加坡建国元勋之一，为了给同胞创造更美好的生活，以勇气和热忧倡导建设多元种族和宗教的新加坡，及捍卫人民的利益。

奥斯曼渥当年被建国总理李光耀说服而参政，在1959年代表人民行动党角逐甘榜景万岸区议席。虽然以失败告终，但他没有气馁，1963年再度参加大选，当选为巴西班让区议员，之后成为社会事务部长。

李总理说，奥斯曼渥深信新加坡可成为一个多元种族和宗教、任人唯贤的国家，即使身处动荡的1960年代也从未动摇。不管是新马分家，还是与共产分子对抗，他都展现出奉献精神和勇气。

“奥斯曼渥为了加入行动党，面对极大的压力和人身威胁。如果他退缩了，历史可能会被改写。但他坚持自己的信念，最终为新加坡带来改变。”

李总理说，没有奥斯曼渥和其他建国元勋，人们今天所知道的新加坡不可能存在。

李光耀生前也对这段往事铭记于心，曾在庆祝75岁寿宴上当面感谢奥斯曼渥当年坚持立场，由始至终保持忠诚，并对新加坡尽心服务。

在1963年至1981年间，奥斯曼渥分别担任社会事务部长和主管回教事务，他为马来族群落实的制度和政策至今仍在实施。

其中，他设立了新加坡朝圣办事处，并为协助安排人们朝圣的中介制定一套注册系统。李总理说，这个系统很大程度上还获得保留，由新加坡回教理事会担任朝圣的监管机构。

为在我国发展充满活力的体坛，奥斯曼渥也扮演不小的角色。他尤其关注国家体育场的建造，“如今成为许多国人和体育英雄的共同回忆”。

李总理说，F1大奖赛在新加坡开跑前，奥斯曼渥早已在新加坡推广赛车运动，在我国独立后，负责监管新加坡大赛车的举行。

李总理说：“国人将永远记得奥斯曼渥这名建国元勋，是他的勇气和热忱协助新加坡走上和平繁荣之路。他的辞世是国家的一大损失。”