上个月，美国一名男子与女同事交换工作电邮，以对方的身份进行两周实验。令他们意外的是，客户对他们的态度竟出现巨大转变。
平时与男子交情不错的男客户，却在写给“女儿身”的他的电邮中，语气变得相当不友善。“女扮男装”的女同事则发现，她在实验期间生产力大幅度提高，主要原因是她不必费力去说服客户尊重她的判断。这项实验曝光后引起广泛热议，客户按电邮署名身份而转变态度，被解读为性别歧视。
同一时期，英国著名维权律师阿莫克卢尼（Amal Clooney）在联合国发言，呼吁联合国调查极端组织伊斯兰国在伊拉克犯下的罪行。但一些媒体报道对她严肃的诉求一点也不感兴趣，他们关注的是她怀有与明星丈夫乔治克卢尼的孩子。
即使是在现代社会，不少人心中依然存在性别偏见。在这样的背景下，国会议员陈佩玲（麦波申区）率领数名议员提出动议，呼吁各界支持妇女实现理想抱负，并在昨天下午结束辩论后，获得国会全体支持，更显得难能可贵。
这是国会第一次有议员提出动议专门讨论女性志向课题。共有19名议员和五名部长发言，为不同阶段和背景女性的需求发声。议员们提出的建议包括更灵活的工作安排、鼓励国人为配偶或家长填补公积金存款、为妇女量身打造“技能创前程”课程，帮助她们重新加入劳动团队，以及制定条例，要求企业董事会必须拥有一定程度的多元代表。
这除了关乎女性权益，也有多方面的实际影响。若未来政府、雇主和社会各方成功营造支持女性的环境，她们不必烦恼家庭事业择其一的难题，这或许能鼓励更多女性成家生育，同时继续留在劳动队伍。
对于生育率持续低迷、人口老龄化和越来越少年轻人加入劳动队伍的新加坡而言，帮助妇女做到“鱼与熊掌兼得”也符合新加坡的长远利益。
在这项动议推动下，一些政府部门已承诺给予妇女必要的支持，这是这项动议取得的初步胜利。人力部长林瑞生说，劳资政三方将仔细研究各项建议，将它们列入促进公平及良好雇佣与工作环境的“劳资政标准”中。
社会及家庭发展部长陈川仁也表示，“多样化行动委员会”将分阶段要求企业董事会逐渐增加女性成员，政府也在检讨丈夫婚姻豁免权（marital immunity）的课题。若未来取消豁免权，已婚妇女权益将进一步得到保障，丈夫若强迫妻子进行性行为，可被控强奸。
但比检讨法律和制定新措施还要难的，是改变人们心中的既定印象。我近期接触的两名年轻女性摄影师指出，形象与一般摄影师不同的她们，必须更努力向客户证明实力。
这个深具意义的动议漂亮落幕，但它究竟能带来多少实质改变？我国未来会不会产生更多女性部长和议员、企业会不会出现更多女当家和女董事、男性是否愿意承担更多家务和照顾孩子的责任？这都值得我们进一步观察。
昨天的动议讨论一度被一场舌战“劫持”。工人党议员莫哈默费沙（阿裕尼集选区）在支持妇女志向动议的同时，也呼吁政府探讨是否允许回教妇女在看护、制服团体等机构工作时戴头巾，让她们在追求事业理想的同时，也能满足宗教需求。
他的言论随即引起环境及水源部长马善高强烈批评，指他利用动议穿插可能引起社会分裂的言论，将头巾问题设定为“国家与宗教之间的矛盾”。
马善高指出，复杂敏感的课题应在闭门场合里与社区领袖讨论比较合适，在国会上辩论反而可能“剪不断，理还乱”，使问题变得更复杂。
莫哈默费沙则表示身为议员，国会是最适合他为回教社群发声的平台。
这两名男性部长与议员的交锋虽然也是一段重要的辩论，但差点模糊关注女性志向的焦点。