卫生科学局回应《联合早报》询问时指出，根据现有条例，烟草产品零售商不能允许未满18岁吸烟法定年龄的员工，在店里售卖香烟。这意味着，一旦吸烟法定年龄调高至21岁，在新条例下，零售商很可能无法让18岁至20岁的雇员，在店里售卖香烟。

黄小芳　报道

xfhuang@sph.com.sg

吸烟法定年龄正式调高后，香烟零售商可能无法聘请21岁以下的员工担任销售工作。有业者担心，这将加剧零售商所面对的人手短缺问题。

卫生部前天宣布把购买香烟和吸烟的最低法定年龄，从目前的18岁调高至21岁，新条例将在下来几年逐步落实。

卫生科学局回应《联合早报》询问时指出，根据现有条例，烟草产品零售商除了不能把烟草产品售卖给18岁以下的人，也不能允许未满18岁吸烟法定年龄的员工，在店里售卖香烟。

对小型零售商影响较大

这意味着，一旦当局将吸烟法定年龄从18岁调高至21岁，在这项条例下，零售商很可能无法继续让18岁至20岁的雇员，担任涉及香烟交易的零售工作。

新加坡人力资源学院主席陈勇铭受访时指出，香烟零售商将来或许得为18岁至20岁的员工重新设计工作内容。这项改变对小型的零售商影响较大。

他说：“大型零售商可提供多样的职位空缺，相信可以很快适应这个转变。小型零售商一般人手有限，较难调动员工，因此可能需要更多时间做出营运上的调整。

“政府在实行新条例时应该把这个因素纳入考量，让商家有足够时间做调整。”

不少受访业者也担心新条例会导致零售商人手吃紧。

新加坡烟草协会认为，新条例会导致零售商在征聘前线零售职员时受到限制。

7-11便利店发言人说，公司旗下多家连锁店，都由中小企业特许经营，在目前人手短缺的环境中，他们挣扎求存。

“虽然7-11大多的员工都满21岁，新条例还是会加剧这些特许经营者人力资源方面的挑战。”

旗下拥有多家超市和雀喜便利店的职总平价合作社透露，公司现有的前线服务职员中，大约3％至7％未满21岁。

发言人说：“职总平价超市和雀喜便利店会继续改进人力调配和征聘方面的措施，确保我们遵循新设的条例。

“公司也会和业界人士与政府合作，实施和烟草买卖及吸烟相关的条例。”

不过，陈勇铭也指出，虽然商家在政府加强烟草管制条例的过渡期中也许会遇到困难，但长远而言，这些措施也能协助公司降低人力成本。

他说：“吸烟相关疾病多年来对社会造成不小的负担，也间接增加雇主所承担的医疗福利成本。若系列措施能有效降低吸烟率，协助改善国人的健康，香烟零售商也可以减少员工医疗福利方面的开支。”

卫生部截至昨晚截稿时间，仍未回复本报的相关询问。