黄楷婷 报道
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烘焙师出身的谭永成（56岁）三年前正式接手家族老字号生意“大中国饼家”后，希望通过现代科技改进运作，并取得符合食品卫生国际标准认证，却因没有相关知识而一筹莫展。
于是，他向新加坡理工学院的食品创新与资源中心求助，中心根据他面对的问题制定解决方案，不仅为他售卖的月饼及馅料进行化验，也提出各种能延长食品保质期及改良食谱的方法。
谭永成也和员工一起到中心上课，掌握食品卫生、包装及如何提高效率等知识。他透露，中心也为他拓展人脉，为他介绍售卖各种机器的供应商。“在他们的帮助下，生意规模扩大了，也变得更专业，已达到食品卫生的国际标准并逐渐向亚洲和国际市场迈进。如果没有中心的帮忙，我到现在恐怕还处于摸索阶段。”
与新加坡工院合作前，大中国饼家共有两家店面，如今已扩展至五个，外加一个一万平方英尺的厂房。
面对经济转型，为了与时并进以维持增长和创新，越来越多中小企业与学术机构合作，大中国饼家就是其中一家企业。本地五所工院及一些大专学府都设有帮助中小企业的中心，近五年来，预计已有超过400家中小企业向这些中心求助。
以五所工院的创新中心为例，从2006年至今，标新局已拨款1.2亿元资助这些中心。这些中心为中小企业提供实验室设施、技术咨询、培训课程等，也帮助企业试行和发展科技项目，从而提高企业的生产力。
每所工院的创新中心都有不同重点，除新加坡工院的食品创新与资源中心，南洋工院设有电子创新中心、共和工院聚焦供应链管理、义安工院重视环境与水源科技及造船与近海工程，而淡马锡工院则设了辅助保健品创新中心。
新加坡工院的食品创新与资源中心成立于2007年，它利用科技开发新产品或为产品增值，也推荐企业采纳合适的包装、改善工作流程、延长产品保质期等，加强中小企业的国际竞争力。
王崇健：合作创造“三赢”局面
中心主任龙曼娜说，全职研究员如食品科学家和食物技术专家等积极参与改进过程，到中心实习的学生，也有机会辅助研究员。她透露，中心至今开办了约20个短期课程，并已培训超过3000名专业人士。在项目咨询方面，中心则与超过500家公司携手推展超过850个项目。
中小企业商会会长王崇健说，学术机构一般都有齐全的设备与充足资源，可为中小企业提供很大帮助，它们的研究资源尤其有用，“因为并非所有公司都有多余人力，能安排员工做全职研究”。
他说，学院的教授、研究员和学生等都会参与合作过程，这为学生提供实践知识的机会，也让教职人员了解企业近况和需求。“这是一个‘三赢’的局面，让中小企业、学校和学生都能获益，拉近彼此距离。”
数所大学也设有帮助中小企业的设备，例如南洋理工大学设有南洋科技创业中心，新加坡管理大学则有大华银行—新加坡管理大学亚洲企业研究院。
南洋科技创业中心成立于2001年，它在2011年开始提供短期课程帮助中小企业，五年来已帮助超过100家中小企业。中心开办专为成长中企业设计的课程，让大学教授和业界专家合力帮助企业，培养创新人才。此外，该中心也举办海外浸濡课程，带领企业家到美国学习当地创新文化和商业模式，并邀请中国企业家到南大交流，共同发掘商机。
中心的创业能力发展课程主任傅晓方说：“这些课程除了有助企业家发展，加强他们的能力和提高生产力，也同时为他们提供交流平台，有些人就在相互学习的过程中发现商机，成了商业伙伴，共同开创新的商业模式。”