苏文琪 报道
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最新的一项调查显示，本地公众对社会企业的认识明显提高，却没有进一步推动更多人以行动支持社企。调查也发现，社企倡导的公益目的固然是人们掏钱支持的主因，社企也不能忽略产品和服务的品质和特色，才可持续发展下去。
根据新加坡社会企业中心和新加坡国立大学商学院亚洲社会企业与慈善事业中心的调查，1888名受访者中知道社企的比率有65％，比2010年同一项调查结果的13％高出四倍。
这项在今年5月至6月间展开的调查指出，31岁至35岁受访者对社企的认知程度最高，占该年龄层的七成。
社企中心昨天在为期两天的第二届社会企业研讨会上公布调查结果，借此让与会者思考社企接下来的发展方向。
所谓社会企业，是在经商的同时制造社会资本，回馈社会。它们通常有一个可以赚取利润的商业模式，并不靠捐款来达到公益目的。
副总理兼经济及社会政策统筹部长尚达曼致词时，鼓励社会企业家继续冲刺，因为这个领域还处于起步阶段，仍有许多机会。
尚达曼说，社企能在一些国家兴起，正是因为它们采取了有创意的商业手法去解决某个社会问题，有的还开始跟政府密切合作。
“社会企业、非营利组织、商界和政府之间的协作空间可以是非常有影响力的，我们不过才刚看到一个开头。”
永续生活研究所（Sustainable Living Lab）就集创客文化和环保概念于一体，例如让学生和社企家借由他们的器材如3D打印机，创造符合永续发展理念的产品。
该研究所执行董事法拉（27岁）说，现在有更多人知道何谓社企，但了解还不够深入，以致那些跳脱一般商业模式的社企难以说服投资者。
她说：“社企不一定只帮助某个弱势群体，或提供他们工作机会。公益目的其实可以是更大范围的概念，就像我们倡导的永续精神。”
除了公益目的，如何迎合公众的偏好也是社企必须探讨的问题。调查就指，虽然有更多受访者曾向社企买过产品或使用它们的服务，比2010年的22％多13个百分点，但是从未光顾社企、未来六个月内也不打算这么做的人，与六年前一样维持在23％。
这显示本地社会企业的潜在市场并未扩张。
法拉认为，社企不用刻意强调它们的公益目的，只要做好分内事，自然会有忠实顾客群支持它们的产品或服务。
Edible Garden City创办人之一刘悦（35岁）说，经过四年多的努力耕耘，高档餐馆和酒店如今都向他们下订单买菜，“证明了产品质量的重要”。
这家社企目前也聘用自闭症患者。刘悦说：“只有当生意上了轨道并永续经营下去，我们才能有资金实现公益目的。”