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周文龙

chewbl@sph.com.sg

有了科技大咖在背后支持，虚拟实境（Virtual reality，简称VR）技术的应用也从游戏娱乐领域，逐步扩展至社交、零售、医疗、教育和建筑等其他领域。

精灵宝可梦带动的扩增实景（augmented reality，简称AR）科技热潮方兴未艾，全球业界却已在酝酿下一股科技浪潮——与AR有着密切关系的虚拟实境（Virtual reality，简称VR）。

游戏界巨头索尼（Sony）将于下月正式推出PS VR虚拟实境眼镜，同期推出的首批VR游戏有50款，包括《星球大战》《最终幻想》和《蝙蝠侠：阿甘系列》等。

之前，索尼已展开几轮PS VR的预售活动，结果反应异常热烈，不到10分钟就被抢购一空。游戏销售平台Gamestop指出，迄今为止还没有其他任何一款游戏产品的预售速度能够比得上PS VR。

索尼并非唯一抢占VR市场的厂商，很多大企业如微软、三星、面簿和谷歌等已纷纷把目标瞄准VR市场，推出HoloLens、Gear VR、Oculus Rift和Cardboard等设备。

高盛（Goldman Sachs）今年1月发表一份长达58页的报告，详细讨论了VR和AR产业的未来发展状况。它指出，VR和AR拥有巨大潜能，到2025年它们的硬件和软件营收可达800亿美元（约1090亿新元），如果能成功地从小众市场走向大众，年营收更可高达1820亿美元。

可以想象，在这些大企业的推动下，VR技术预计会对各行各业带来巨大冲击。

2016年是VR元年

业界就称，2016年是VR元年，大家将迈入全新“沉浸式”时代。

其实，VR并非崭新的技术概念。早在上世纪60年代，科学家萨兰瑟（Ivan Sutherland）已把VR技术跟荧幕结合到头盔内，被视为历史上首架VR技术原型机。1990年代，游戏厂商世嘉（SEGA）和任天堂也将VR技术商业化，推出了VR游戏眼镜。

只不过当时VR技术并不成熟，内容资源也匮乏，所以它的发展往往局限于游戏娱乐领域，体验过的人极少，最后以失败告终。

如今，随着科技的进步，VR技术有了极大提升，相对于过去粗糙的模拟环境、感知和传感等各方面技术，现在VR所呈现的立体图像更为逼真，感知和传感能力更为迅速，模拟景象不再“虚拟”。

重要的是，有了科技大咖在背后支持，VR技术的应用也从游戏娱乐领域，逐步扩展至社交、零售、医疗、教育和建筑等其他领域。

举个例子，你到服装店试穿衣服，不必在试衣间外排长龙，只要站在虚拟试衣镜前，试衣镜就能自动采集立体信息，在镜中帮你把衣服“穿”在身。衣服合身吗？款式满意吗？全部一目了然。不满意？只要挥挥手，另一套衣服马上“穿”上身。

从“低头族”到“头盔族”？

有学者预言，未來人与人的沟通可能无需透过手机，而是透过VR视网膜的投射，跟人、设备以至各类服务连接。

这些颠覆性的业务模式和概念，过去可能是出现在科幻电影里的未来，但现在这些“未来”都来到了眼前。

在惊叹科技进步的神速之余，我们不免要担心科技带来的社会影响。

智能手机的出现，已改变现代人的生活与交流方式，许多人成为低头刷手机的低头族。当VR走入我们的生活里，我们会不会被这些所谓的便利吞噬，而变得更宅和更孤独？结果，我们都成了带着头盔，沉浸在各自虚拟世界的“头盔族”。

再进一步想，VR创造的细节饱满的景象，又会不会让我们觉得虚拟比实境更美好，最终分不清虚拟与实境呢？就像电影《潜行凶间》（Inception），梦境是一些人心中的真正世界。

不过一个铜板有两面，我认为VR也可能透过沉浸式的体验，让我们更深刻了解他人感受，更好地传递彼此情感。

或能更深刻了解他人感受

新西兰的联合国儿童基金会，最近邀请奥克兰居民观看一部VR纪录片《锡德拉湾上的云》（Clouds Over Sidra）。这部纪录片主要讲述12岁的叙利亚难民锡德拉的故事。借用VR技术，短片让观众更加了解难民营的生活，产生更大的共鸣。据报道，观众看戏后反响很大，当场捐款者比平时多出了一倍。

社会公益界也正探讨VR／AR技术的应用。比如，残障人士因活动空间受限，失去体验新事物的机会，VR可为他们提供一个相对安全的体验空间。

反过来看，我们也可能利用VR营造的各种虚拟环境，对特殊需求者的生活有深刻体会。例如，我们可以模拟老人在巴士上站立摇晃的感受，切身体会到他们生活各方面的力不从心。

美国TDO Productions是一家专注于社会公益的VR内容制作公司。公司创办人连尔（Gentry Lane）认为，VR是最强大的故事叙述工具，它能够让人们去感受之前从未有过的经历，或者以另一个人的视角去体验人生。

归根究底，所有问题的关键始终在于人性。当你脱下VR头盔回到现实后，你的道德判断和情感的选择是什么。如果大家一起努力朝着积极的社会心态去发展，VR就可以更好、更快地拯救人性。