足球曾经是新加坡人的全民运动，这样说应该没有错。在选择不多的早期，英国人留下来的足球是男生的共同娱乐。
和篮球需要一个正式的水泥球场和篮板不同，只要有一个足球，左邻右舍、兄弟姐妹招一招（那时候孩子多），无论是甘榜的沙地还是路边的草地，马上就可以成为追逐汗水的乐园。
新加坡足球队于是成了很多男生的关注焦点，小岛国也出了不少我们自己的球星，足球成为男孩到男人共同的语言，以及下注的目标。
然而直到前总理吴作栋提出要在2010年让新加坡足球打入世界杯为止，大概没有几个人相信本地男生锻炼筋骨、发泄精力、追逐刺激的球类运动，可以去跟其他国家拼世界前十强。
吴作栋好像因此有一段时期成了男生心目中的英雄人物。爱讲就会赢！敢于提出梦想就是不一样。后来的事大家都知道，不但梦不下去，连新联赛都奄奄一息了。
除了政策不能延续，当然也和民众梦醒有关，不过不再发梦的更重要原因，是很多人意识到，看待这个问题应该更有现实感。
现实感是什么？
一、足球是团体运动，每队需要的人可能是运动比赛中最多的一种，偏偏新加坡是人口小国。
当然有人会说，一些人口不多的欧洲国家如挪威、丹麦也是世界足球大国，所以人口应该不是问题。那么请看下去。
二、足球在整个欧洲都是显学，无论大国小国都笼罩在足球文化的辐射中，这样的氛围对一种运动的支持、孩子与成人的投入、媒体与观众的热忱都很重要。
专业媒体、球评人、相关从业人员，不是短时间变出来的，更不是可以规划出来的，而是自然而然发展出来的一整套生态系统，很多人在其中找到长期的生计，甚至名成利就。
运动养活投入其中的运动员、经理人、数不清的工作人员，也要有足够的社会财力持续挹注其中，也就是人民会像买万字票和多多一样，每个星期非常自动地把钱丢进去。新加坡有吗？
三、人口是一回事，社会氛围是另一回事，训练和体质更是奇妙的事。最诡异的是，我甚至怀疑亚洲人就是很难踢好足球。
中国人口够多了吧，球会更多，发展也很多年，也出了不少好球星，能打进国际球会，但整体的球赛表现到现在还没能超越日本，日本也踢不过欧洲。
所以这不是个人能力的问题，而是足球运动在严苛的体能和纪律之外，更讲究高度的协调性。篮球赛可以靠一两个英雄纵横场内，长射取分，大足球场就很难了。
距离2034还有13年，是不是应先制定阶段性目标？
几年前，新加坡也有球星在欧洲的球会踢球啊，但对本地足球运动有什么改变吗？
这样说完全不是泼冷水，而是希望提出这一规划的人用多点现实感看待事物。如果砸钱请教练、请专家就可以让一项运动突飞猛进，今天的中国足球应该在世界十强之列。
所以现实包括：
首先，要从学生和年轻人中找出足够多有潜力的球员，加以培训，不仅要全面营造环境，激发孩子兴趣，更要改变家长心态。
其次，孩子找到了，投入培训，如果经费持续由纳税人支出，会不会排挤到其他运动的预算？
第三，这种大规模运动的协调性应该是最难训练的，往往也是一项运动成败的关键。
红蚂蚁昨天的报道指出，网民对这一新闻的反应很多是冷淡加嘲讽，一点都不出奇。
虽然距离2034还有13年，但是提出规划的人可否先给我们一个阶段性目标：
如果今年就开始推动，大概哪一年我们可以超越泰国？
距离超越泰国后，还要几年可以打进世界杯？
这样的阶段性目标定出来，全国看足球几十年的男同胞心里就懂得盘算：这现不现实？
对纳税人来说，几千万元还是几亿元的长期投入资金，打造一项复杂而高难度的运动，并且定下一个世界杯的遥远目标，成功几率其实非常非常低。既然如此，为什么要选择足球这种运动？
更多人的自然反应是：钱要花在刀口上，先弄清楚发展体育的目标是什么？
如果是激励全民运动，那提倡足球很好，有历史传承也能培养团体精神，就不要定一个世界杯目标，通过政策鼓励，在学校全面提倡，时间一久，看能否自然发展成年轻人乐意投身的竞技职业。
只有政策鼓励加顺其自然，才能确保资金不会为了挹注而挹注，最终形成一场浪费的梦。
重金聘外援已经没有意义，如果目的是为了在国际体坛受关注，选择单人或者人数少的运动项目才是正确目标。这大概是国人普遍的共识。
一方面，单人或少人的运动，在本地更容易寻找人才，项目也可以更多元。事实上我们已经有很多前例，包括游泳、气枪、水球等，都有不错的选手。体育资金应该挹注在这些项目和选手的身上，重点发掘并且栽培接班人，才是正确的用钱之道。
至于国人普遍热爱的足球，可以继续作为学校鼓励的项目，但绝对不要设定硬指标，必须顺其自然发展。
先从组成有力的队伍，超越马来西亚、泰国，再到韩国、日本、中东国家，每前进一个阶段，再增加预算，人民的热忱和信心也会更靠谱。
足球跟其他运动可以相辅相成，足球是全民团结的健身运动，其他项目则是前进世界体坛振奋人心、凝聚国家意识的运动。
2010年的殷鉴不远，发展体育，切忌好高骛远。