新加坡独立以来的50年取得了巨大的经济进步。这个岛国的人均GDP达到55,000美元，按照这个标准，它是全球最富裕的国家之一。然而已经取得的成就并没有让新加坡人感到骄傲，以社会和谐和幸福指数衡量，现状还远不能让新加坡人感到满意。
抛开这些数字，新加坡的经济成就似乎给生活的某些无法准确衡量、但绝非无足轻重的方面带来了一场浩劫，这些方面包括：自由、同情心和平等。新加坡人对目前制度的不满与这些价值观的滑坡有很大关系。
在里根—撒切尔(Reagan-Thatcher)新自由主义经济时代开始前，新加坡就已采取了以市场为导向的体制，在这个体制下甚至价值观和社会生活也被金钱化了。20世纪70年代，当政府希望降低出生率时，它付款让妇女去做输卵管结扎。当政府改变了立场希望提升出生率时，它利用税收优惠鼓励夫妇多生孩子。当政府希望孩子们养成坚强的性格时，它用现金对这种特质予以嘉奖。
有些事情是不应该用金钱去驱动的，尤其是在一些涉及社会价值观的情形下，这样做会引发有害的后果。市民会放弃自己的道德责任，将决定权交给由少数精英设定的市场规则。
我们需要从根本上重新思考应该如何追逐财富，更重要的是，追逐财富的目的是什么。我们需要提出哲学家、哈佛大学(Harvard University)教授桑德尔(Michael Sandel)提出的那个非常尖锐的问题：为市场机制放弃价值观时我们要付出怎样的代价？
不幸的是，如果没有民主，新加坡人就无法就国家未来的方向进行一场全国性的辩论。有关政治自由以及人民权利的讨论都受到了政府的打压，政府威胁称民主会拖累GDP增长。
但新加坡有被落在后面的危险。对各国的一项调查显示，全球正明显转向更加民主的治理形态。许多这样的政治过渡带来了更多而不是更少的繁荣。一个社会要保持与全球的联系，就必须适应变化。新加坡也不例外。
新加坡需要另一个愿景，一个完全能将新加坡带入下一个发展阶段的愿景：私营中小企业要成为经济增长的主要推动力，而不是国有企业集团；薪酬结构应确保工资较低者的实际收入不会缩水，即便是在亿万富翁数量上升的情况下；老年人应无需为维持生计而从事卑微的工作；必须确保媒体不受国家控制；最重要的是，需要改革政治制度，以便能进行真正自由而公平的选举，使新加坡的政治自由得到尊重。
新加坡正处于十字路口。这个国家如何向前发展将取决于人民和国家领导人今天做出的选择。掌权者在制度中设立的激励机制将决定新加坡是会向前发展，还是陷入停滞。从这个意义上来说，新加坡人具备质疑权威的能力，打造一个容纳集体理性和辩论的环境是至关重要的。
遗憾的是，在我们生活的国家，威权制度指引下的市场价值压倒了民主程序指引下的道德价值。其中的危险在于，我们被想要的东西所蒙蔽，忽视了我们真正需要的东西。归根结底，一个国家是否成功不是由GDP的规模来衡量的，而要看它解放了多少人的思想，给多少年轻人以希望，为多少穷人赋能。这才是真正重要的财富，也是新加坡必须积累的财富。
现在，我们比以往任何时候都需要就新加坡的未来进行真正的对话。新加坡的的确确需要一个大胆的新愿景。
（作者徐顺全，任新加坡民主党秘书长）