新加坡首两任总理都是在六十多岁时卸任，将棒子交给接班人。

李显龙总理向来也说，自己要在七十岁之前交棒。

这套不成文的“家规”，自有一套道理：掌门人必须年轻有为，跟得上时代，国家才能勇往直前，老百姓和投资者才有信心。

然而，从最近各种迹象来看，这套家规可能过不了三代。

7月大选后，总理承诺将在疫情后才卸任。这意味着，现年68的他，可能年过七十才交棒。

最近几天，两位行动党长老，一位前副总理，一位前总理，一先一后发表意见，呼吁李总理留任到国家度过危机为止。

吴作栋和贾古玛都是第二代领袖，不在朝中多年，还关心朝中事，近日一呼一应，耐人寻味。

无庸置疑的是，他们的谈话有分量、有影响。

他们营造的舆论，必将使领导人交棒的时间变得更模糊，而且，最终由谁接棒也似乎成了个问号。

贾古玛在一本刚发布的新书中说，很多新加坡人觉得，李总理还很健康，不必急着交棒。

他说，令他欣慰的是，总理在交棒的时间点上已经给予自己更大的伸缩性，已经承诺在危机结束后才卸任。

他说：“在我看来，不论第四代领袖有多能干，我们不应该在中途换马。”

“另一更长远的问题是，如果危机迟迟不退，新加坡在未来的四五年还深陷泥沼的话，又会是怎样的安排？”

“总理会否重新考虑不带领行动党参加下届大选的决定？”

贾古玛说总理应该重新考虑这个决定，因为这符合许多民众的意愿。

这位副总理从政前是法学教授，向来谨言慎行，用字考究，立论细密。

他没质疑第四代领导人的才能，说他们处理疫情稳健冷静，而是觉得当前危机异常严重，不宜更换掌舵人。

这些谈话见报后隔日，人民行动党举行干部大会，李总理在演讲中没有正面回应他的呼吁，但重申在疫情后才交棒的承诺。

昨天，吴作栋发言了，他在面簿上的一则短文中，先提及总理的承诺，后引述美国伟人林肯的名言，借此表示赞同不换主帅的提议。

林肯的名言是：Don’t change horses in mid-stream。如果直译，可译为：渡河中途不换马。若用华人的思维表达，就是临阵换将非上策。

吴作栋说，那是美国内战的时候，林肯被党内人士提名连任总统。林肯接受提名时说，党内诸人虽然知道他未必是美国最伟大或最能干的人，但是他们觉得不应中途换马……

吴作栋说，新加坡人此时也应该团结一致，安稳渡过险境，上了岸之后再由“新一代强壮有力的马儿接上去”。

贾古玛和吴作栋两人，显然是深思熟虑后才针对一个敏感的课题发表看法，而且行动党向来讲求纪律，不随意向外谈论领导层更动的安排。

由此来看，两者谈话更显特殊。无从知道的是，除了疫情危机，此刻不换帅的议论，是否还有其他原因或考虑，譬如个别领导人表现好坏的问题。

在岛国，领导梯队代代交接，领袖年龄的讲究，是一种政治的常规，但我们都知道这是举世少见的现象。

在世界各地，政治人物的年龄少有争议。

在马来西亚，老马始终不认老，九十多岁还在政海浮沉，乐此不彼。在美国，一位七十多岁的老人赖在白宫不走，不肯让位给一位比他更老的男人。

在新加坡，政治正日趋多元多变，最近的一场大选之后，更是如此。眼下还不肯定的是，领导人年龄也会否跟国际“接轨”，变得没有那么重要。

也就是说，谁最称得上德才兼备，谁就应该为相，不管他是年方三四十，还是年已过七十，更不论他或她是那一代人。

这会否成为政治的新常态，是未来几年人们注意的一个课题。

时代的变迁，民意的演变，加上一场世纪大疫，新加坡政治也变得不容易预测。不像过去那样，冬天过去，春天一定回来。