世人说到泰国，总爱说当地人微笑待客，是个“微笑的国土”（the Land of Smiles)。

这样的形容，泰国人听了开心，发出会心微笑，形成一种良性循环，博取了很多好感和外汇。

每年三千多万游客前去体验泰国人的待客之道，旅游业兴旺无比，经济收益无可置疑。

可是，这十多年来，泰国国运不济，美好的日子已不多见，泰国人脸上的微笑少了，苦笑的时候更多。

他们的苦痛，政治是主因。先有党派的倾轧、街头的激斗，随后政客大开历史倒车，搞了一场军人政变 ，让人很有今夕是何夕之感。

几年前，受人尊敬的泰王去世了，继承的中年太子，左看右看都不像人君，行为举止没半点可爱可敬。

这位名叫哇集拉隆功的国王，生活之穷奢极欲，行为之荒诞无度，跟他父亲严肃拘谨但不失慈祥的形象，形成强烈的对比。

到谷歌搜寻此君的消息，浮现在你眼前必定是连篇糗事：他与王妃身穿露脐装、显露纹身手牵手逛街；他为去世的爱狗追封军衔和举行国葬，另加一堆小孩不宜的丑闻，再再令泰国人难堪不已。

影响更大的是，哇集拉隆功登基后加紧对政治和王室财富的掌控，成了国家军政组织的幕后操手，使到泰国民主体制形同虚设。

泰国政治文化保守，讲求对统治阶层的服从和效忠。泰王胡作非为，一般民众敢怒不敢言。

此外，王室受到司法和执法人员严密保护，亵渎王室是很大罪名，可以轻易惹来长期牢狱之灾。那还不是最糟的下场，惹怒泰王和军人政府的异议分子之中，有些已在人间蒸发，相信是被当政者暗算。

在这恐怖气氛之下，还是不乏勇士。近几个月来，一些泰国人忍无可忍，不再沉默，他们一再走上街头，抗议民主政治的变质，抗议自由受到打压。抗议声势越来越浩大，昨天参与的人超过一万人。

最令人瞩目的是，有些人打破一大禁忌，剑指王室，高声倡议改革君主制度，随即在社会引发震撼；跟王室贴得很近的首相巴育倍觉压力，连连发出警告，说这些危险言论有损社会安宁。

在抗争的阵营里，许多是还在大学和中学就读的青少年，显然是初生之犊不怕虎。

年轻人不怕虎，传统思想也不深，加上人人手机在手，集结力量和发布信息，举手之劳。手机和键盘成了抗争锐器，这不是迂腐统治阶层能够理解的，也不是他们可以轻易化解的。

今年三月，泰国网军之锐利，王室已经领教了一次。当时，泰王一家与王室人员百余人，浩浩荡荡跑到德国度假，实际上是在“避难”，远离蔓延开来的新冠疫情，结果遭人爆料，图文为证，几天之内一百多万泰国人上网讨伐。他们说，国家有难，国王先逃，我们还需要一个国王吗？民众直击王室，史无前例。

可以想象，很多泰国人会说，我们不需要这样的一个国王。

问题是，他最终会知难而退吗？还是他抵抗到底，诉诸暴力在所不惜？

但愿在这个网络时代，人民可以不流血也能摆平昏君。如果当地政治真能和平演变，泰国人便可尽早重拾笑容，而我们新加坡人也可放心的继续到泰国商场朝贡。