中国有首流行歌曲这么唱：我名声不好，但我待人不差。
这让人想起新加坡的教育制度：名声不太好，但还是让人得到不差的教育。
长久以来，新加坡教育制度的名声是：刻板、严苛，把孩子折腾得不像孩子，学习的乐趣全给考试消磨掉了。
很多选择移民的人说，远走他乡是为了孩子的教育，因为西方体制松动活泼，能让孩子更为阳光和快乐。
教育当局有时回应说，新加坡制度不完美，但不是一无是处，否则不会发展到今天。
几十年来，教育体制一直大修小改，既想注入西方式的阳光和雨露，但又不想失去东方式的严谨和务实。在各个环节上，考不考试，分不分流，都有争论的空间。
就在这大修小改的时候，西方学界开始对新加坡感到好奇。他们前来研究之后，好些表示惊艳，认为这里有经可取。
西方人向新加坡取经，我们听来有点不习惯，而且取的还是教育的经。在众多国人眼中，这明明是一只丑小鸭，而现在更像一只白天鹅。
最先引起西方注意新加坡的，应该是PISA国际排名。在这个评估学生学习能力的排名中，新加坡学子在阅读、数学和科学的能力，近年来名列前三。日前公布的2018年排名，新加坡第二，中国第一。
这个教育龙虎榜含金量高，受到各国重视。新加坡一再上榜，很快就引来一些粉丝。
总部设在瑞士的《世界经济论坛》就曾通过视频介绍新加坡教育，说岛国教育改革有方，正在减少考试，废除排名，现在更注重创意和自学能力。
英国《经济学人》杂志向来对新加坡好话不多，但去年撰文呼吁各国借鉴新加坡的教育制度，说可取的地方多，而不是人们印象中的一味的灌输和鞭策。
西方世界的肯定来得迟，但已足够让人受宠若惊，同时使到我们的教育改革大计变得更加复杂。
在过去，说到教育改革，问题比较简单，大家一致向西看就是了，很多事情向西看一定错不了。
我们都说这里的孩子有做不完的功课，考不完的试，而且一考就定终身；加上父母紧张，周末让孩子补习，还学琴棋书画加十八般武艺。
解救孩子之道，唯有西方那套。人们都说西方体制松动，家长的呼吸比较和缓顺畅，小孩因此能够自在的学习，能够活得真像个孩子，也都很活泼、自信、能言善道。
而今西方学者却说，西方那套有其不足，过于松散，新加坡的教学方法则很扎实，学习氛围严谨；老师懂得教，孩子认真学，所以值得参考借鉴。
这下可好了，我们急着走出自己的制度，别人则希望走进来。
正好比钱钟书（已故中国学者）关于婚姻的名言：
“婚姻像一座围城，外面的人想进来，里面的人想出去。”
西方人要学新加坡式的紧，我们则要学西方人的松。在紧松之间，大家都在寻找自己的平衡。
如果有一天，一个不小心，我们走过了头，学习只有欢乐没有痛苦，（听说母语教学就是要尽量减轻痛苦），在我们这个小小的围城里，就只有人走出去，而没有人有兴趣走进来了。
还好的是，我们的教育长官也开始到中国观察。还好，因为那是个比我们更加紧张的国家。