基础建设统筹部长兼交通部长许文远上个月罕见爆料说，1999年开始运营的武吉班让轻轨是在“政治压力”下建成的，先有镇、才有轻轨，轨道弯曲“如坐过山车”，使系统承受许多压力。
此话一出，引起咖啡店阿伯们哗然。许部长早前向媒体发过一次脾气之后，接着又把武吉班让轻轨的“前身”和“今世”分清楚，当年是当年，现在是现在，这让阿伯们很好奇，神秘的“政治压力”指的是什么？但半个多月来，一直没有答案。
神秘的“政治压力”源于何处？
终于，《海峡时报》昨天（2日）抢在国会复会前，刊登文章指点迷津。
位于西北一角的武吉班让新镇当时没有地铁列车穿行，居民必须搭巴士到最近的蔡厝港地铁站才能搭上地铁。文章说，“政治压力”源于武吉班让区居民向政府抛出问题，然后国会议员在闭门会议上向部长反映基层情绪或在国会中讨论过。所以，政府当时规划了两条轻轨线，一个在武吉班让，一个在波娜维斯达。1996年，政府宣布兴建武吉班让轻轨，波娜维斯达因为乘客不足而作罢。
换个视角看就没问题？
按该篇文章的思路，所谓政治压力，实为回应民意。这是一个水杯是半满还是半空的问题。主流媒体看到了决策中积极正面的“半满”。文章又说，许文远关于政府向“政治压力”让步而决定在20年前兴建轻轨的谈话，不应该让大家吃惊，政府的治理是一个动态过程，随时都在观察公众对政策的接受度，以判定是否要采取不同的方法。文章还说，民主政治的设计就是要强迫政府回应选民的不满，“这经常都是好事”。
这就是笔杆子的神奇力量。视角调一下，政府在“政治压力”下做的决策，随即可以变成政府“回应民意”的好事。所以，大家不要多想了，没有什么狗屁不通的“政治压力说”，全都是满满的正能量。
国会复会 交通部长缺席
昨天国会复会时，反对党工人党国会议员毕丹星想扒一扒武吉班让轻轨的事。许文远没有出席国会，出面接招的是教育部长（学校）及交通部第二部长黄志明。
据亚洲新闻台报道，黄志明没有直面“政治压力”的问题，也没有清楚说明武吉班让轻轨是在何种压力下建成。黄志明表示，当时规划和兴建武吉班让新镇时，政府没未有兴建轻轨系统的计划，后来将轻轨系统概念引进组屋区时，武吉班让地势高低不平，又很多弯角，运行久了，列车的集电靴常常移位，接不上电造成故障。
当毕丹星追问设计瑕疵时，黄志明说，设计是从一个“直线”的机场系统改装过来，以迎合组屋区“地势不平、弯角多”的需要。直的硬要搞弯，现在回头看，当年的决策过程是否想得不够周全？
亚洲新闻网上个月采访蔡厝港区前议员刘绍济博士时，他表示他“没有提出兴建轻轨”。刘绍济还透露说，“当建轻轨的想法提出时，我反对花费2亿8500玩建造。实际上，我建议专为巴士造一个高架桥。这能解决公路太拥挤的问题，也比较省钱。这个建议被拒绝，理由是轻轨是无人操作的”。
1996年，陆路交通管理局发布了一个具有前瞻性意义的《世界级陆路交通系统白皮书》，里头清楚表明我国将发展地铁和轻轨列车等以轨道为主的捷运系统，作为公共交通系统的骨干。时任交通部长马宝山还在1995年2月率领一个交通考察团到欧洲。
官方当年积极推销轻轨
翻看当年《联合早报》的报道，官方也积极推销轻轨：
- 吴作栋总理指出，为了应付国内对交通方面的需求，政府将建造以铁道为主的公共交通基础设施。除了延长地铁路线之外，政府也将兴建轻轨列车，作为地铁系统的支线。要实现世界级交通系统有赖于全民的合作。（1996年2月11日）
- 副总理兼国防部长陈庆炎博士形容武吉班让轻轨列车系统的动工，标志着我国公共交通史上一个新纪元的开始，它为未来的轻轨交通系统设定了标准，也象征了有轨交通系统在我国所扮演的角色将越来越重要。（ 1996年9月28日 ）
- 马宝山说，武吉班让轻轨将拥有考察团所看到的轻轨系统的许多特色，它的列车将会比地铁更轻及更宁静，可以开到更接近搭客的地点，让大家在不需要走太远的情况下，享受到最大的利便。（1996年4月14日）
在1996年的白皮书发布会上，一名记者问主持会议的马宝山说，政府列出这么多交通改善计划，是不是为近在眉睫的全国选举而发表？《联合早报》的报道这么描述：“部长听了笑笑说，他相信白皮书列出的一些中短期措施，对于即将举行的大选可能产生有利的影响，但更重要的是，白皮书不仅仅列出短期的交通发展措施，它也为关系未来国家经济的交通，订立一个整体的发展方针”。
大选后来在1997年举行。行动党收复失地，夺回武吉甘柏和义顺中这两个单选区，总得票率提高至65%，比前一届的61%高出四个百分点。1991年的选举，由吴作栋首次领军的行动党失掉四个议席。
赶鸭子上架后亡羊补牢？
为了推动陆路交通设施达到世界级的水准，同时给偏离地铁线的武吉班让提供“最后一里路”的接驳服务，政府确实也煞费苦心。但现在回看，武吉班让作为我国第一个建造轻轨列车系统的新镇，它的试验并不算成功，甚至传出过不排除停用整个系统。这也说明交通规划工作很不容易，如果不与新镇同步发展将面临诸多难题。而每当轻轨出问题时，今年至今就发生至少五次，人们还是不禁要问，当年武吉班让轻轨是否有赶鸭子上架之嫌？若是，当年的决策不当由谁埋单？
毫无疑问，18年来都由居民埋单。当然，政府也给了个好消息。今年底将为武吉班让轻轨系统翻新工程进行招标，希望提高轻轨的可靠性，招标结果预计明年第一季度公布。但与其再说这是回应民意，更贴切地应该说，为当年的决策不当而亡羊补牢吧，即便已是漫长的18年后。