在疫情居家的日子中，烹饪无疑是一件让人非常享受的事情。有时厌倦了固有的中餐饮食习惯，我也开始探索更加地道的南洋美食制作。走进巴刹（菜市场），四处寻访专属于东南亚的食材。在菜摊角落的大盒子里，总是插了一大把的长条状油绿绿的叶子，酷似我们在国内常见的粽叶，但又更加的细长。离近了便有一种淡淡的清香飘在空气中。摊主很乐于分享：“这是班兰叶，100g只要3毛钱，煮汤很香的！”
或许你也和我一样，虽然久居新加坡，却从没有在意过这些叶子；但你也一定听过、甚至品尝过狮城的国民甜点——班兰“绿蛋糕”（pandan cake）。绿蛋糕是狮城街头巷尾的面包点心店必备的一款主打产品，也是新加坡几大伴手礼之一。登机离岛之前，很多人都不会忘记在樟宜机场的点心店带上一盒绿蛋糕，将这属于新加坡的味道带回国和亲朋分享。我也是绿蛋糕的铁杆粉丝，每次路过糕饼店都忍不住望向刚出炉的班兰戚风，来一两个解解馋。
本期《南洋茶话》，哪哒来和大家谈谈班兰叶这种神奇的植物和它创造的狮城芬芳。
班兰叶是什么？
班兰叶，又名香兰叶，是一种热带草本植物，主要生长在东南亚，特别是新加坡、印度尼西亚和马来西亚一带。班兰叶丛的形态类似于菠萝的顶部，众多的叶子围绕中间的主茎向四周生长，颇有点开花的样子。在炎热多雨的南洋，班兰是一种非常容易种植和生长的植物。它常年可以生长，上方的叶子枯萎之后， 从根部不断长出新叶，夹杂着新鲜的香气。
在农业占比极小的新加坡，班兰叶主要是作为园林园艺作物或是居家盆栽来种植的。在著名的耶鲁-新加坡国立大学（Yale-NUS）的校园中，就种植了大量的班兰，不仅绿意盎然，更是带来满园香气。想来在这样的环境读书真是一种享受。
另外，在获得新加坡景观设计大奖的自闭症儿童学校（Enabling Village）校区中，也种植有大量的班兰叶，主要围绕在停车场的周围，一扫车子尾气带来的浑浊。班兰叶生长迅速，园艺工人每隔一段时间就需要修剪一次，不然整个的园子都会被它们占据。
住区里面，很多智慧的主妇种植了盆栽的班兰叶。过道，楼梯口、社区花园中，都常常见到它们的身影。听邻居姐姐说，班兰叶是本地人的常用食材，与其每次都出去买，不如自己来种 。当你摘下上方的叶子，底部会继续长出新的叶子来；当你需要更多的班兰叶，可以移栽一部分到新的花盆，不久便会长成新的一株。日积月累，可以省去不少钱，还随用随采。她家门前的过道里种满了各种作物，除了班兰叶，还有驱蚊草、鱼腥草、薄荷、甚至是迷你的苹果树。常常看到她剪下点什么叶子来煲汤煮糖水，还常常送来一碗给我尝鲜。
社区班兰盆栽：作者自摄
班兰叶有什么用途？
班兰叶最大的特色在于其令人着迷的味道。班兰叶初次压碎时有一种独特的酷似奶油的香味，还夹带着微妙的草本和花香。由于价格便宜且容易获得，因此它常常被作为较为昂贵的香草的替代物。因此，班兰叶最常见的用法是经过压榨取其汁液做点心及甜品饮料；并常常配合着椰奶或椰油，创造出地方化的味道。形形色色的班兰蛋糕便是最常见的一种制品，松软的蛋糕配合着清甜的味道，让人不能抵挡。
在蛋糕之外，常见的班兰甜品还有“椰丝球” （又名Celepon，用糯米粉掺淀粉，混合棕榈糖成丸，上面撒椰子沫），“班兰布丁” （又名Kue Kejongkong，用淀粉及椰子汁混合班兰做成的布丁），以及“煎蕊” （又名Cendol，绿色粉条状的甜品，含木薯粉、班兰液、椰浆及棕榈糖等）。在新加坡传统的小贩中心常常会看到它们的身影。
形形色色的班兰甜点
班兰叶还可以用于煮沸，蒸，炒和煎炸，在很多泰式和马来的菜肴中来创造特有的风味。和新鲜的班兰叶不同，煮熟后的叶子具有混合著坚果和玫瑰的味道。因此，班兰叶常用于包裹肉或糯米，煮熟后增添甜味和坚果味。比较知名的一道菜是班兰叶鸡肉卷（Chicken Wrapped In Pandan Leaf）。鸡肉被卷入班兰叶中进行烤制，班兰的清香渗透入了鸡肉，同时缓解了肉的油腻。
班兰叶鸡肉卷
另外，印尼人还常常在煮饭的时候放入一条班兰叶，同米饭一起煮，饭好之后香气芬芳，饭也更加软熟。驰名南洋的椰浆饭中也常常有班兰叶的味道。
如何自制班兰美食？
随着班兰叶名气的扩大，现在不只是在东南亚，很多其他的国家地区的人也开始喜欢上了这种独特的味道。通过工业生产，班兰叶提取物被生产成“香兰精”，在烘焙店很容易可以买到。不过，最正宗、最新鲜的味道，还是要来东南亚才能够获得。
如果你身在东南亚，班兰叶是唾手可得的，除了市场，大部分的超市也有小包装的新鲜班兰叶售卖。如果在国内，也不要紧，某宝上很多店铺都有销售，通常十多二十块钱就可以买到一大捆。班兰叶冷藏保存可以放置四五天，冷冻则长达两个月。
一直听说班兰蛋糕可以自己做，但平日生活喧闹忙碌，也没有尝试。买来的班兰叶总是放在厨房当做空气清新剂，枯黄之后便丢掉。疫情居家的这几个月来，下厨的热情高涨，有一天忽然心血来潮，想要自己试试新加坡的国民绿蛋糕。
趁著家人过生日，“封城”期又很难出门买蛋糕，我就做了一个绿蛋糕来庆祝。低筋面粉，蛋黄蛋白分离，打发蛋白，加入班兰精华……烤制四十分钟，满屋子都飘着班兰的清香，这种气息漂浮在更为厚重和甜腻的烘烤蛋糕的味道之上，在这酷暑的天气里带来一阵清凉。
自制绿蛋糕 （作者自摄）
其实，做绿蛋糕的方法和普通的戚风蛋糕并无区别，但最重要的是加入班兰精华液。下面给大家介绍一下我提取班兰精华液的经验：
01 清洗
300g的班兰叶子，逐个剥下来，浸泡并冲洗干净根部的泥沙，得到像利剑一样的一大摞叶片
02 榨汁
将叶子剪成2厘米的小段，放入搅拌机，加入五倍的水，打碎（我是用的榨果汁机，容量小，因此分了4次，如果是大容量的料理机，一次就可以搞定）
03 过滤
用滤网将班兰渣从榨过的液体中过滤出来，过滤之后的液体虽然是好看的鲜绿色，但却不是可以直接使用的班兰精华
04 沉淀
过滤后的这部分液体装入玻璃瓶，放入冰箱冷藏，静置两天后，深绿色的班兰精华沉积到瓶内底部两厘米左右的范围内，可以用来制作蛋糕，而上部几乎要变成清水了液体可以弃置了
班兰液提取
推荐大家可以一次多提取一些班兰精华液，多余分装在小瓶里冷冻起来，以后用的时候就免去了这道最麻烦的工序。
此外，榨汁剩下的班兰碎也是健康又美味的食材，除了其中富含的班兰香味，还有大量的纤维素，被打成细小的渣滓，应该比较容易被人体吸收利用。我曾经尝试过将班兰渣混入鸡蛋饼和肉包中，增添了色彩和香气，还有满满的膳食纤维。
制取班兰液剩下的班兰渣混入面团，进行发酵，为肉包增添了几分清香，还有膳食纤维
班兰肉包（作者自摄）
从中国北方下南洋已经有六七年，但我的厨房里仍旧堆满了白面、土豆、西红柿、白菜……准备随时在家乡食物的制作中缓解思乡之情。渐渐的，我也试图在习惯的食物之外加入地方化的食材，班兰叶、椰奶、香蕉叶、木薯、西洋菜……看看他们之间能够碰撞出怎么样的火花。
