李光耀是新加坡共和国首任总理，他本人是新加坡华人，祖籍中国广东省梅州市。他在担任总理期间励精图治，用四十年时间将面积只有724平方公里的小国新加坡，打造成继伦敦、纽约、香港之后的第四大国际金融中心，亚洲重要的服务和航运中心。由于新加坡在经济上的巨大成就，被誉为“亚洲四小龙”之一。李光耀执政期间成功使新加坡发展成为亚洲最发达的国家之一，这让他在世界上名声大噪。
新加坡城市风景
日本在东南亚有着传统的利益。日本同东盟国家一直有着密切的经济联系；东南亚是日本的南大门，扼守日本的海上生命线，东南亚对日本来说具有重要的战略意义。冷战后，日本加快步伐向政治、经济大国迈进，把东盟作为实现政治大国及同中国争夺在亚洲领导权的突破口。1979 年日本发表了“日本对东南亚政策” ，表示要把与东盟的外交作为日本外交的支柱之一， 要加强与发展和东盟国家的友好关系。
在 1997 年爆发的亚洲金融危机中，日本向东南亚国家提供了大量的经济援助， 新加坡认为日本在帮助新加坡和其他东南亚国家克服金融风暴带来的困难和复苏经济方面发挥了重要作用。
李光耀
日本作为亚洲的现代化国家一直是新加坡学习的对象，同时日本在二战后取得的巨大经济成就，更被李光耀当成新加坡学习的楷模，因此他经常谈论日本问题。李光耀曾在香港大学发表演讲时， 称赞日本： “是唯一非欧洲民族，却能够自我推动，踏进了工业时代的国家”。李光耀曾说“新加坡的工业，不能以现有水平为满足，而应追踪日本，学习日本，向高度精密工业迈进。”
日本职员
新加坡和日本在维护马六甲海峡航道安全，经济合作和地区安全机制等方面有着共同利益，随着冷战后新兴地区大国的崛起和美国在东南亚势力的调整，新加坡希望日本在东南亚政治和安全方面发挥更大的作用，以使大国在东南亚的力量处于平衡状态。新加坡积极支持日本介入东南亚事务， 加强同东盟国家的政治、经济及安全反恐联系。
尼克森
早在1967年李光耀与美国已故前总统尼克森会谈时就说：“日本将不可避免地再次在世界上扮演重要角色。日本民族是一个伟大的民族。他们不可能也不应该满足于在世界上仅仅扮演这样的角色：生产更好的半岛体收音机和缝纫机，以及教会亚洲人怎样种稻。”
日本东京夜景
此后李光耀曾公开提出日本在地区安全方面应该发挥更大作用。 另外，新加坡还认为，随着日本成为经济大国，也必然会谋求成为政治大国和军事大国。 李光耀不同意日本是经济巨人、 政治侏儒的说法，“日本的政治与外交政策其实也是第一流的，只是装成第三流罢了。因为这样一来，就可以避开防务负担，而集中力量发展经济，这是日本战后的政策。”
鉴于美国在亚洲的收缩和日本经济地位的提高，李光耀认为：“美国的国力如江河日下。 这是十分清楚的， 在这种情况下，非得找个替代者不可， 而这个替代者便是日本。”新加坡对日本发挥区域角色的期望与日本地区政策有一致性，所以1990年5月海部俊树首相选择新加坡作为第一个日本政府对二战表示“懊悔”的地方。
海部俊树
2000 年 5 月，防卫厅长官瓦力访问新加坡时，新加坡同意“日本自卫队在东南亚地区救助日本人或执行维和任务时， 可以使用新加坡国内的军事基地”。在 2001 年 10 月，新加坡与日本签订了“新日 21 世纪伙伴关系计划”，2002 年 1 月， 日本首相小泉纯一郎访新，两国签署新日“新时代经济伙伴关系协定” 加强了双边在经济、政治上的合作。
参考资料《李光耀的日本观》、《新加坡现实主义外交政策分析》