有很多人将李光耀称为“最睿智的东方领袖”，之所以如此，是因为李光耀做到了很多二战后第三世界国家的领导都无法做到的事情，简单举一个例子，李光耀超越了对政治权力的贪欲，李光耀的一生，没有陷入任何政治献金上的丑闻。更难能可贵的是，李光耀“推己及人”，不仅做到了自身的廉洁，还将新加坡政府塑造成了一个高效廉洁的政府，这在东方诸国中是非常难得的一项成就。
李光耀在新加坡的经济发展上有着不可磨灭的贡献，这个贡献是肉眼清晰可见的：当初他接受新加坡得到时候，新加坡只是一个人均收入511美元的弹丸小国（700多平方公里），环境肮脏恶劣，公民受教育程度低，外界几乎认为这个国家要沉没了。但是，到李光耀死的时候，新加坡的人均收入已经达到了5万4千美元，比美国和英国还要高；90%的新加坡人都有自己的房子住所，享受着优厚的社会福利……他把新加坡建设成了亚洲四小龙之首，建设成了全球重要的金融管理中心、生技中心，新加坡与日本、韩国、以色列并列为亚洲仅有的四个发达国家……能够把一手臭牌打得如此风生水起，这在二战后全球范围内都是非常罕见的，他创造了难以复制和超越的典范。
“在弱肉强食的世界秩序下，小国该如何生存下去？”如果我们回顾一下新加坡被迫从马来西亚分离出去之后的生存环境，我们会发现李光耀给出了一个非常出色的答案。当时，作为华人国家的新加坡可谓强敌环饲，他们被马来人、印尼人视为侵入者，遭受着巨大的敌意。马来总理马哈迪曾坦率又无礼地说：“他们（新加坡）现在这么小，就已经如此麻烦了，等他们再大一些，麻烦恐怕还会更大。”从这句简单的话里，我们就可以看出新加坡生存环境之恶劣。而新加坡是如此的弱小，他们的水源，沙子等等重要资源都掌握在这些仇视他们的人的手里……那时的新加坡就好比一个“早产儿”，无论从国土面积、资源、人口、经济哪方面来看，它都不具备活下去的资格，它甚至连成为一个国家的资格都不具备，但是新加坡不仅活了下去，还创造了令人咋舌的成就。
冒雨送别李光耀的新加坡人
李光耀不仅良好地解决了以上这些“外患”，他还相当具有创造性的处理了新加坡的“内忧”。我们这里说说的内忧特别指的是新加坡内部的种族矛盾。由于新加坡的历史和其地理环境，新加坡是一个人口组成复杂的国家，简单来说，这是一个多种族多语言的国家，大家语言不通，文化不同，信仰不同，几乎没有共同的情感和意识，如何阻止这些族群之间发生冲突和矛盾已实属不易，李光耀却超额地将新加坡的国民拧成了一个情感和命运的共同体——新加坡人。如果我们对比一下后来马来和印尼所爆发的一系列严重的族群问题，我们就能更清楚地看到李光耀的成功之处。
最后我想说，以上所有的论述都是站在新加坡这个国家的立场上来进行讨论的，如果有人以“华人叛徒”之类的罪名来批评李光耀，那他说的其实是本文之外的另一件事。