圣淘沙是新加坡南部岛屿。因为这个岛上曾发生过瘟疫，这个岛曾经被称作“死亡岛”， 1972年改名为圣淘沙，是马来语，来源于梵语中表达和平与宁静意思的词汇，在第一集中我们讲过马来语和梵语的关系。
它最初只是一个渔村。二战时是英国的一个海军基地，英国人判断日本的海上进攻最可能来自南方，圣淘沙位于新加坡的最南端，因此被改造成军事基地，建有西罗索炮台等军事设施。结果日本是从北面攻进新加坡的，
新加坡1965年独立，两年之后，英国才将圣淘沙交给新加坡政府。
新加坡的独立也很有意思。
1961年，马来亚的首相东姑阿都拉曼想把新加坡、马来亚、文莱、砂拉越和北婆罗洲联合起来组成马来西亚，考虑到加入马来西亚后能获得广袤的战略腹地，新加坡全民公投，1963年脱离了英国的统治正式加入马来西亚，成为马来西亚的一个州。
但马来西亚是以马来人为主的国家，在国家政策上多倾向于马来人。新加坡是一个以华人为主的地区，更重要的是，华人在政治和经济领域的才能太突出了，马来西亚时任首相东姑阿都拉曼担心华人会主导马来西亚的政治和经济，为了保持马来人对国家的掌控，最好的办法就是让以华人为主体的新加坡独立出去。
于是，当时的执政联盟在国会紧急通过修改宪法，全票赞成将新加坡逐出马来西亚。
1965年，加入马来西亚不到两年，李光耀带领下的新加坡被抛弃，被迫独立！这可能是全球唯一被迫独立的国家。
1967年，英国将圣淘沙交给新加坡。一年后，新加坡正府将该岛命名为“圣淘沙”，决定开发圣淘沙岛。