曾被世卫组织誉为“防疫典范”的新加坡正在迎来疫情的二次爆发。
根据新加坡卫生部公布的数据，截至4月19日中午12时，新加坡累计确诊的新冠肺炎病例已上升至6588例，一个月激增近20倍。20日初步还统计了1426例新增病例，意味着确诊病例已突破8000。
无论是从确诊病例数还是每10万人口的感染率来看，新加坡都已是东南亚疫情最严重的国家。过去一周，新加坡的病例增幅在全球仅次于俄罗斯，单日新增病例也连续创下新高，最多的一天（18日）确诊了942例。
疫情的“上拐点”出现在3月中旬。此前两个月，海外输入病例曾在新加坡引起了小规模的社区传播，但在追踪接触者等举措之下，病毒扩散得到了有效控制，即使未采取“封城”等隔离措施，单日新增病例也一直维持在两位数的水平。
然而随着欧美多国疫情在3月初逐渐恶化，同样的策略开始跟不上第二轮病例输入所引发的严重社区感染。此后，新加坡本土感染病例开始出现跳跃式增长，并在3月底超过海外输入，成为最主要的增长因素。
美国有线电视新闻网（CNN）19日分析认为，新加坡一直都在广泛地追踪和检测，并保持了社会的相对开放与正常运转，但这种策略必须以严格防控输入病例、尽早发现和处理潜在病例为前提，否则在宽松的出行环境下，病毒只会以更快的速度在人与人之间传播。
居住着超过30万外籍务工人员的务工宿舍便是一个巨大的“漏洞”。人员密集与相对较差的卫生条件为病毒的迅速扩散提供了方便，而大部分感染者为轻症或无症状，无意间又传染了更多人。
在19日新增的596例病例中，就有逾九成是来自务工宿舍，其中情况最严重的是位于东北部榜鹅（Ponggol）的一处宿舍，截至当天约1.3万人中已累计确诊了1508人，占总病例超过两成。
统计数据显示，目前新加坡有多达32.3万名外籍务工人员居住在务工宿舍，其中20万人住在43家专用宿舍，每处宿舍可容纳3000至2万人不等，其余则住在工厂改建的宿舍，或是工地临时建造的小型宿舍。
截至16日，这些务工宿舍的感染率已高达0.83%，比社区的感染率高出40倍。有专家指出，由于在人多封闭的宿舍里，病毒极易传播，预计确诊病例还将持续攀升，月底或将破万，感染率最终可能会超过30%。
由于本地劳动力短缺，外来人员一直是新加坡劳动力的重要组成部分。2019年，新加坡总人口约570万，其中非居民人口接近170万，近140万为外来工作人士。
根据收入和技能水平高低，外来人员持有不同档位的工作准证，居住在务工宿舍的多数是持有最低档准证（WP）的外籍劳工，月薪不超过2400新加坡元（约合人民币1.2万元，为本地人月收入中位数的一半），甚至有部分仅为500新加坡元（约合人民币2500元）上下。
这些外籍劳工主要来自马来西亚、孟加拉国、缅甸等东南亚国家，从事着体力活，包括建筑、制造、海事造船、加工和服务业。若算上女佣、月嫂以及在酒吧、饭店和夜总会工作的表演者，去年，新加坡共登记有98.1万名外籍劳工。
他们之所以要住在务工宿舍，一方面是因为收入难以负担公寓的房租，另一方面是没有资格租住政府投资建设的组屋。按照规定，只有从事服务业、制造业或是马来西亚籍的WP务工人员，才能租住整套组屋或是一间卧室，其余人只能住在务工宿舍里，以更好地贴合行业的工作需求。
新加坡自1990年代起就开始建造外籍务工人员的专用宿舍。人力部长杨莉明指出，这是为了让外籍劳工享有社区式的集体生活空间，可一起煮饭用餐，过节时也能团聚。
然而真正走进这些务工宿舍，看到的并非是“其乐融融”的景象。《海峡时报》本月5日曾探访了上述位于榜鹅的一处务工宿舍，当时该宿舍已累计确诊了63例病例。
但那里的工人们说，宿舍的卫生条件其实不尽人意，房间里蚊虫遍地，厕所里都是积水，排队领饭时也没人要他们保持距离，吃剩的饭盒就堆在房间门外的不远处。
有批评人士认为，正是由于政府的“忽视”，才引爆了务工宿舍这颗“定时炸弹”。据《金融时报》19日报道，早在2月，就已有多位外籍劳工检测呈阳性，但当时政府并没有采取严格的管控措施，杨莉明也曾称，宿舍的传染风险“与我们自己家里没有什么不同”。
但国际特赦组织新加坡研究员蕾切尔·乔亚-霍华德（Rachel Chhoa-Howard）指出，与普通的家庭相比，人挤人的宿舍显然面临着更高的风险，尤其是在大流行病爆发期间，“或许是因为没能及时考虑到这一点，才导致了感染病例的上升。”
新加坡非政府组织“客工亦重”（TWC2）的副主席区伟鹏（Alex Au）则无奈表示，“在新加坡的整个经济模式之中，我们倾向于忽视住在岛上的那100万人（指上述低薪外籍劳工）”。
而岛上被哈佛大学形容为“接近黄金水准”的检测能力，似乎也没能及时照顾到务工宿舍。直至4月15日，卫生部门在务工宿舍开展的仍是针对性的检测，而不是全面的筛查。两天后，国家发展部长才表示正在主动开展检测，因为症状“不能单靠测量体温”发现，预计确诊病例仍将持续上升。
为“阻断”病毒传播，新加坡自3日起已“不再不鼓励国民戴口罩”，并自7日起启动了“断路器”措施，暂时关闭提供非必要服务的场所，实施更为严格的社交距离管控。
截至20日，43家务工宿舍中的18家已被列为隔离区，政府同时还在改建方舱医院，并陆续将健康的外籍劳工迁出宿舍，安置在军营、海上浮动宿舍、体育场等地。
总理李显龙18日则表示，务工宿舍病毒传播链的阻断工作，仍需要一些时间才能彰显成效，隐藏在人群中未被测出的病例也令人担忧，每个人都必须尽一己之力，才能共同打败新冠病毒。
不过，一些对立的声音仍旧存在，有人认为，外籍劳工应该为“喜欢聚集和不注重个人卫生”负责，网络上甚至还出现了遣返外籍劳工的极端言论。
对此，总理夫人何晶表示，不能把外籍劳工看成“问题”，每个人都可能成为散播新冠病毒的人，新加坡必须照顾这些确诊劳工，而不是将他们送回国。她也在18日呼吁民众，不做“无谓的指责”，而是要“成为其他人的力量支柱”。