新加坡于1905年才有第一所训练本地人的医科学校，经过百余年的艰苦经营与不断改善，方有今天的世界级医疗、教学及培训水平。这一切是滥觞于一位医学教育先行者陈若锦所付出的努力。
陈若锦是陈金声的孙子，陈明水的长子，他在新加坡出生，幼时接受私塾教育，也学习英文。18岁在陈金声公司当学徒，父亲去世后，他和叔父陈明岩共掌公司业务。
陈若锦1912年获得英国王室封赐爵士勋衔。（档案照）
陈若锦毕生致力于各领域的社会公共事业，如经济发展、公共卫生、教育、防卫、社会改革；长时间担任海峡殖民地立法议员，以及市议会议员、保良局委员，华人参事局闽籍华人代表。32岁受殖民地政府册封为太平绅士。
向总督请愿创办医科学校
上世纪初，新加坡的西医服务只提供给东印度公司职员、英国军队、印度籍驻兵（sepoy）、警务人员；居民患病时，唯有求于中医或土医。
后来有了政府医院，可是严重缺乏医疗人员。那时只有英籍医疗人员派驻，后来才聘请印度籍和欧亚籍医疗人员。有鉴于此，殖民地政府英籍医官西蒙认为，新加坡要有自己的医科学校，训练本地医疗人员。可惜招募不到合格学员，加上应征者英文水平不够，唯有放弃这计划。
1926年落成的爱德华七世医学院大楼 。
到了1904年，在海峡英籍华人公会（新加坡土生华人协会前身）理事们与各社会领袖协商后，一致认为本地需要一所医科学校，并向总督安德逊提呈请愿书，要求创办一所医科学校，训练新加坡及联邦的本地人当医生或助理，参与政府医疗服务，医治贫困居民。海峡英籍华人公会创会人之一陈若锦为首签署，同时也代表华社及各社会组织，联名提呈请愿书。
不久总督通过辅政司回复，认为招募适当人选攻读医科，以及办校经费可能遭遇多方面的障碍，包括民间能否积极合作办校。不过，若请愿人能筹得7万1000叻元，总督将承诺向殖民地政府提出创立医校，并应允负责医校员工薪水，以及维持开销费用，同时每年提供10份医科奖学金。
总督发出“挑战书”后，陈若锦马上接受献议。他登高一呼，率先以个人名义，捐出1万2000叻元，然后发动新马各团体组织筹募捐款，结果筹得8万7077叻元，比总督定下的数目超出1万6077叻元。
1905年9月“海峡殖民地与马来联邦政府医科学校”（The Straits Settlements and the Federated Malay States Government Medical School）开课，只录取23名学生。学校由一栋女子疯人院改建。
1910年5月，第一批本地医生毕业，七人之中只有陈树楠（1885-1972）是唯一的华族毕业生。
陈若锦高瞻远瞩
1910年首届医科学校毕业生。前排右一为陈若锦，后排左三是陈树楠。
1912年，陈若锦再筹12万叻元，发展扩充医学院。陈若锦还捐赠两份750叻元的奖学金，保送成绩优异的医生到外国进修，为期六个月。
同年，学校正式易名爱德华七世医科学校（King Edward VII Medical School），陈若锦担任医科学校委员会委员，直到去世。
1920年，医科学校升格，易名为爱德华七世医学院（King Edward VII Medical College），1926年新医学院大楼落成，就是今日的卫生部。1949年，医学院并入马来亚大学，第二年，医科毕业生授予内科外科医学士学位（MBBS）。
第一届医科毕业生陈树楠高度赞扬陈若锦，认为他高瞻远瞩，使新加坡医学教育起步并蓬勃发展。他的仁心义举，在1955年马来亚大学出版的《马来亚50年的医学教育》，以及1995年新加坡国立大学出版的《90年的医学教育》都有详细记录。
横跨新加坡河的若锦桥。（档案照）
陈若锦对医学院关怀备至，对新加坡社会做出巨大贡献，1912年获得英国王室封赐CMG爵士勋衔。对一个殖民地小民，能够获得封赐至高勋衔，可说是难得的殊荣。
在金声路附近，还有一条若锦街和若锦桥，纪念这伟人的功绩。
文：何乃强
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