熟悉历史地理的朋友，应该不会不知道马六甲海峡。这个海峡虽然不起眼，但和太多的历史事件及人物联系在一起。

自公元4世纪起，来往中国、印度和中东阿拉伯国家的船只都要经过马六甲海峡。此时，马六甲海峡还只是一个区域性的“海上通道”。

1403年，郑和奉明朝永乐皇帝朱棣之命，“往谕满剌加，赠送其国王礼物”。这里的满剌加就是马六甲。当时，马六甲的开国国王拜里迷苏拉非常高兴，“遣使随庆（尹庆）入朝贡方物”。来往马六甲城必然会经过马六甲海峡。

16世纪初，新航路开辟后，葡萄牙航海家开辟了大西洋至印度洋航线。葡萄牙的触角进一步向东延伸，并且通过马六甲围城战，逐步染指马六甲海峡。

19世纪中后期，随着苏伊士运河的贯通，从欧洲到东方的航路大大缩短，来往马六甲的船只骤然增多。马六甲海峡的战略地位重新被认识，成为列强争夺的对象。

马六甲海峡位于马来半岛与印度尼西亚的苏门答腊岛之间，是连接沟通太平洋与印度洋的国际水道，历来是海权大国的必争之地。必争之地看似美好，可一旦和利益联系起来，便有了殖民与血腥。

刚才我们讲到，最初控制马六甲及海峡的是葡萄牙人，葡萄牙人之后是荷兰人，荷兰人之后则是英国人。英国人直接将马六甲与槟城、新加坡合组为“海峡殖民地”。“海峡殖民地”一开始只是二级殖民地，隶属于英属印度下的马德拉斯省。后来，由于马六甲海峡的战略地位越来越突出，英国人便进行直接管辖，势力逐步扩大到整个马来半岛。

此时，英国的海洋政策已经调整，重心也由单纯的版图扩张，转换到东方贸易，如何最大限度地获取经济利益便成了首要追求。英国人善于控制任何一个殖民地，更不要说那条狭长的马六甲海峡了。马六甲海峡成为英国全球海洋战略的重要组成部分。

二战后，海峡殖民地解散，海峡沿岸的国家相继独立。马六甲两岸的国家形态发生改变。现在控制海峡的是新加坡、马来西亚和印度尼西亚这三个国家。比较有意思的是，这三个国家中，新加坡国土面积最小，发展得最好；马来西亚居中，发展得也不错；土地面积最广的印尼发展得反而最差。

新加坡的发展和英国的海峡殖民地有直接关系。一开始，新加坡还只是人迹罕至的海岛，英国人直接统治后，新加坡开始崛起，迅速成为东西方贸易中心，并取代了传统城市马六甲的经济地位。

新加坡位于六甲海峡南口，优势显而易见。整体来看，马六甲海峡是西北宽东南窄，西北端宽度达到370千米，而东南端的新加坡海峡仅为37千米，所以新加坡在整个海峡中呈扼守之势。加之，马六甲海峡东南口主要深水航道偏于海峡东侧，可以可通航吃水20米的巨轮。相反，海峡西岸，也就是靠近印尼的那一侧，则沼泽和浅滩遍地，并不是适合大型船只的停靠。

综合来看，新加坡就是马六甲海峡的精华所在。经由马六甲海峡，无论从东向西航行，还是从西东航行，新加坡是无可替代。新加坡成为船只停靠补给中转的重要地点自然也在情理之中。

我们知道，海峡是上天赐予的共同资源，一般是免费通行的。新加坡依靠地利发展转港贸易已经赚得盆满钵满。当然，新加坡崛起的因素很多，扼守海峡无疑是它的先决条件。