美国哈佛大学医学院专家指出，多运动不仅有助保持身体健康，还可增强思考力与记忆力。

受访的本地医学专家说，运动能够保持大脑健康，预防老化；受访的武术教练则指出，运动锻炼的不只是强身健体，还让脑筋灵活。

美国哈佛大学医学院专家指出，多运动不仅有助保持身体健康，预防心血管疾病，还可以增强思考能力与记忆力。

受访的本地医学专家说，运动能够保持大脑健康，预防老化；受访的武术教练则指出，运动锻炼的不只是强身健体，还让脑筋灵活，发挥创意。

运动有助加强思考力

美国哈佛大学的哈佛健康网站一篇研究报道，运动有助于加强人们的记忆和思考能力。哈佛大学医学院神经病学导师麦金尼斯（Scott McGinnis）指出，经常运动会增加特定脑部区域的容量。

另外，不少研究提出，经常运动的人，大脑控制思考和记忆的容量，会比一般不运动的人大。

运动和大脑健康的关系在于，运动时身体会产生化学效应——减低胰岛素抵抗与发炎情况发生，同时增加大脑心血管成长，甚至改善新脑细胞的整体健康。

迪肯大学（Deakin University）体育与营养研究所（Institute for Physical Activity and Nutrition）博士后研究员张伟鹏受访时支出，经常运动对于大脑健康的具体影响在于几个方面。

首先，运动时会增进大脑的血液循环，为大脑各个部位增氧。

其次，运动提高由大脑产生的神经营养元素，保持神经功能运作。

第三，一些神经递质（neurotransmitters）如多巴胺（dopamine）、血清素（serotonin）与去甲肾上泉素（norepinephrine）会有所增加，它们有助神经元（neurons）的相互沟通。

张伟鹏说，对于运动促进大脑健康的原理目前医学界还存在争议，但有科学家认为，运动会促成大脑化学效应的原因在于，运动时所带来的压力。人体——包括大脑在内，一直需要保持正常的动态平衡（homeostasis）。运动带来的身体压力，打破这个动态平衡，因此身体和大脑会释放上述的化学效应恢复平衡。

运动放缓大脑容量流失速度

至于经常运动的人大脑容量会大一些，张伟鹏说这是一个错误观念。他指出，经常运动能够更好地保持大脑物质，而不是扩大大脑容量。

他说：“我们的身体器官，包括大脑会随着年龄增长自然变小。经常运动能够保持大脑容量，放缓它流失的速度。原理和经常运动保持肌肉质量一样，缺乏运动肌肉质量流失的会比较快。”

运动减低失智风险

医学界特别针对运动对预防失智症和认知能力退化的作用做实验。国立脑神经医学院脑神经内科助理顾问医生黄国彬说，在老化过程中，运动有助于保持认知能力，也能减低患上失智症的风险。其中原理包括运动增加神经细胞的连接，促进新的血管形成。然而，这些研究局限于少数人及短时间的实验，因此需要更多科学证据确认，运动和预防失智症的关系。

黄医生指出，一些研究显示有氧运动可能影响海马体（hippocampus，大脑中感情和记忆中心）的大小。但是要确定运动对于海马体体积的影响，及预防失智症的效益，需要更多临床实验证实。

运动舒缓压力

运动有助于舒缓焦虑和紧张，直接改善情绪和睡眠品质。这将间接地加强记忆力和思考能力。

受访的鹰阁医院心理医生林汶龙说，经常运动对身心健康有显著的效益，特别是在对抗抑郁症方面，除了产生一些神经递质，有助减除压力，在心理层面，它让人感受到一切在掌控之中，因此自信心倍增。

他说，运动也是社交活动，能增进与人的接触和联系。通常人们和朋友一起做运动，这促进团队合作精神。

与此同时，运动时人们的注意力集中，暂时抛开日常的烦恼，有效地舒缓压力。林汶龙说，因压力导致的睡眠问题，也会因为运动有所改善。睡眠品质改善，人们在学习和工作时能够保持专注，提高思考能力和记忆力。

“流态”状态内心平静

现代人工作忙碌，很多人运动都难持之以恒。受访的医生表示，一周三次每次20分钟便足以维持身心健康。

林汶龙说，研究显示一周运动三次，每次20分钟就能满足健康需求。运动量再多得到的效益也相若。

针对近年来综合格斗深受都市白领欢迎的现象，林汶龙说，学习武术确实有额外的效益。这包括教练在传授武艺时，学员须要守纪律，全神贯注。这个过程和冥想的状态相近。

习武对于管控情绪、疏解压力也有帮助。人们可以把压力发泄出来。

林汶龙说，运动员投入训练时，会进入完全忘我的状态。心理学称之为flow（流态）。当一个人全神贯注地进行一项活动，全身精力都投入其中，充分享受这个过程，就会达到“流态”。进入这个状态后，内心就会变得平静，幸福感油然而生。

习武强身强脑

练武强身，这个道理大家都熟悉。西方医学研究则强调，练武也具备“健脑”的效益。

武术世界博大精深，无论什么年龄什么样的体能，都可以找到适合自己的功夫学习。记者分别请教太极拳师傅和综合格斗武术教练，了解武术对于活动脑筋到底有哪些帮助。

太极拳教练：心平气和

太极拳教练曾秀英（63岁）传授的太极拳有别于传统108式的太极拳。她的基础课程由11式开始，学员掌握后再扩展到42式，以及73式。学员来自各个年龄层。华语和英语课程分别吸引不同种族的学生。她的学生当中有不少中风病人和关节炎患者。有些课程是学员坐在轮椅练太极拳。

曾秀英说，太极拳讲究肢体的协调，再深入些还须要配呼吸。练习动作时会不断地刺激大脑去思考、记忆。

她说：“像起手式，我会用一个故事帮助学员记住招式。一个西瓜切开两半，一半留给自己，一半给朋友，朋友不要，你就收回去。”

曾秀英一边打拳一边讲解，指出每一个动作都涉及移动身体重心，如何锻炼脚力。她说，许多学员在练习了半年后，发现自己比较不容易跌倒，双脚更加有力。

曾秀英说，练拳时头脑会放松，须要全神专注，把烦恼搁置一旁。很多学员在练拳时都能感到心平气和。

综合格斗教练：刺激创意

Evolve Singapore综合格斗武术教练吴家维（Eddie Ng，30岁）13岁开始学习咏春，踏入武术世界的大门。

习武逾12年，他接触不同国家的武术，包括泰拳、巴西柔术（Brazilian Jiu-jitsu）等。他拥有巴西柔术紫带资格，活跃于综合格斗竞赛，曾获得全能格斗冠军（Total Combat Champion），目前正参加亚洲最盛大的综合格斗竞赛“ONE Fighting Championship”。

吴家维说，武术格斗是体能和创意的结合。“即使同一个招式，每个人发挥起来都会不一样。人的体型不同，动作的爆发力不同，因此挥动拳脚时，时刻都要计算出招的效率，不断地修正加强。”

他以泰拳为例，同样是拳击（punch）、扫肘（elbow slash）、直踢（straight kick），在不同场合运用起来变化无穷，格斗者需要不断地应对这些变数。

武术训练重视基本功，强调根基要扎实稳健。综合格斗在这个基础上，还要求习武者不受武术派别的局限，发挥自己的创意，不拘一格。吴家维说，习武者必须不断地承受挫折，从失误中学习，并检讨如何在下一次发挥得更好。他接触到的综合格斗学生年纪最大的76岁，年纪最小才四岁。

吴家维说，习武还会使人变得开朗活泼。一些看起来羞怯的小朋友练武后，变得更加自信。

如果说运动对身心有益，那么习武的额外益处是练习者浸濡在浩瀚如宇宙的武学世界，强身健体，也磨练心智。

-摘自 联合早报

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