市面上有不少胶原蛋白补给品，标榜的功效包括延缓皮肤衰老。不过，皮肤专科医生不建议人们为了防皱或保持皮肤弹性而服用胶原蛋白。医生指出，更理想的做法是防晒，保护皮肤免受紫外线和环境污染物的伤害，并且确保饮食营养均衡。
与其购买昂贵的胶原蛋白补给品，不如确保饮食健康均衡，摄取富含蛋白质和胶原蛋白的食品如肉骨汤。（iStock图片）
问我今年50岁，好多朋友告诉我要开始服用胶原蛋白补给品，因为年龄越大，体内生成的胶原蛋白越少，皱纹就越容易产生，服用胶原蛋白有助保持皮肤弹性和柔滑。请问真是如此吗？
如果不想服用胶原蛋白，可否从日常饮食下手，多吃富含胶原蛋白的食品？此外，还有什么方法可以减少皱纹的产生？
答随着年龄渐长，皮肤底下的胶原蛋白（collagen）确实会变少。
胶原蛋白减少，不只是因为身体生成的胶原蛋白少了，也因为我们面对氧化压力，而且人体对抗氧化压力的能力会随着年龄渐长而削弱，耗损的胶原蛋白也越多。
氧化压力的导因包括紫外线和环境污染，所以要把胶原蛋白的流失量降至最低，关键是避免进入污染环境，同时做足防晒，避免阳光照射。紫外线A（UVA）能够深入肌肤，直达肌肤的真皮层，破坏皮肤中的胶原蛋白和弹性蛋白（elastin）纤维。
不建议服用胶原蛋白
口服胶原蛋白会在人体内分解为胺基酸（amino acids），胺基酸是构成蛋白质的基本单位，胶原蛋白就是其中一种蛋白质。分解后的胶原蛋白会被人体吸收，再用于构建身体需要的各种蛋白质。
我不会建议你为了防止皱纹而服用胶原蛋白，或是特别摄取富含大量胶原蛋白的食物。因为这些做法不但无济于事，而且可能有副作用。
目前没有足够科学证据显示饮食中的胶原蛋白，或是口服胶原蛋白能够促进皮肤中或皮肤底下胶原蛋白的生成。虽然一些研究发现，服用胶原蛋白可以改善体内的胶原蛋白含量，以及皮肤的弹性和保湿度，但这些都是小型研究，而且其中包括胶原蛋白制造商资助的研究项目，所以研究报告可能有所偏差。
比起服用胶原蛋白，做足防晒功夫更能有效延缓皮肤衰老。（iStock图片）
确保饮食均衡更有效
其实人体会利用你所摄取的蛋白质，自然合成胶原蛋白。确保饮食健康均衡，而且富含蛋白质，就能达到合成胶原蛋白的目标，而且花费会比购买补给品来得低。
富含胶原蛋白的饮食包括：以肉骨熬煮的汤、三文鱼、沙丁鱼、肉类、鸡蛋。此外可吃柑橘类水果，因为其中包含的维他命C是胶原蛋白合成过程中的必需品。
如果担心皮肤老化，就应该对症下药，主攻老化的导因：紫外线、环境污染及不良的饮食习惯；这些对策会比服用胶原蛋白更有效。
想通过医疗手段舒缓皮肤老化现象，可使用包含维A酸（Tretinoin）的外用护肤膏，研究证实可避免或减少因为年龄和紫外线而导致的皱纹、细纹和色素沉淀。
此外也可考虑射频治疗（radiofrequency treatment），作用包括促进胶原蛋白的合成，以及减少皱纹。
词汇解释
胶原蛋白（collagen）
人体组织结构的主要成分之一，人体的蛋白质有30%为胶原蛋白，在人体中的角色有如房屋的钢筋，可提供支撑力。胶原蛋白遍及全身各组织器官，例如骨骼、软骨、韧带、角膜、各种内膜及皮肤等，也是修复各损伤组织的重要物质。
在营养充足的情况下，人体可自行合成胶原蛋白。但随着年龄增长，胶原蛋白的合成速率会慢下来，流失率又加快，因此可能导致胶原蛋白流失的问题。
人体内有16种胶原蛋白，大部分属于I型、II型和III型，各有各的作用，例如I型是构建皮肤、骨骼、肌腱和韧带；II型则是用于软骨、骨头之间，以及耳朵和鼻腔组织。
氧化压力（oxidative stress）
自由基与抗氧化物（antioxidants）比值间欠缺平衡，尤其是自由基过剩的情況下，抗氧化物被过度耗损的失衡状态。
氧化压力会造成更多胶原蛋白的分解，并且抑制新胶原蛋白的合成。
自由基（free radicals）
带有不成对电子的分子、原子或离子。体内自由基过多会造成细胞的氧化损伤，进而导致许多发炎反应及退化、衰老。
含胶原蛋白的护肤品能有效防皱吗？
根据美国医疗网站WebMD.com，包含人造胶原蛋白的护肤霜未必能有效增加体内的胶原蛋白。这些护肤霜的作用是给皮肤加上保护层，避免流失水分，却无法增加皮肤中的胶原蛋白。
较理想的护肤方法是防晒，保护皮肤免受紫外线伤害，特别是在年龄较小，皮肤较敏感的时候。
WebMD也指出，胶原蛋白补给品不在美国食品药品管理局（FDA）的监管范围内。换言之，胶原蛋白的制造商无须证明这些产品的效益或安全性。
文：陈映蓁
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