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生一胎获得超10万元补助,新加坡生育率何以一降再降?

新加坡前总理李光耀在2012年就曾警告过,如果不能扭转生育率下降的趋势,新加坡“将会垮掉”。

2012年新加坡的生育率为1.29,然而尽管李光耀早有警告,根据最新的数据,2020年新加坡的生育率已经降至历史最低点的1.1。

在接受第一财经记者采访时,上海国际问题研究院亚太研究中心副研究员周士新表示,一个国家的存在,人口是最为基本的要素之一。他说,新加坡国土面积不大,本土人口基数本来就较少,加之近年来生育率较低,已经成为影响新加坡长期发展战略的大问题。

根据新加坡国家人口及人才署公布的《2020年人口简报》,截至2020年6月,新加坡总人口数约为569万,与2019年相比滑落0.3%,这是新加坡10年来总人口首次出现负增长。

各种“生娃”补贴

新加坡总理公署部长英兰妮2月26日在国会发言时表示,新冠疫情期间新加坡人推迟结婚,导致2020年的结婚人数比2019年减少了约10%,很多人推迟了生育计划。英兰妮说,提高生育力是发达社会的一项艰巨任务,政府必须继续支持那些希望结婚并生育孩子的人。

事实上,新加坡政府早已预见到了疫情对于生育率的影响。早在数据公布前的2020年10月,新加坡政府就推出了新的生育奖励,凡是在2020年10月1日至2022年9月30日出生,符合条件的新加坡籍新生儿,可获得政府3000新加坡元(约合14484元人民币)的一次性补贴,鼓励在疫情期间“生娃”。

值得注意的是,这是新加坡政府在当前生育福利的基础上,额外提供一次性生育补贴。目前,在完成出生登记后,新加坡政府向新加坡夫妻生育的第一个和第二个孩子各发放8000新加坡元(约合3.86万元人民币)的现金奖励,向第三个以及之后的孩子每次发放1万新元(约合4.82万元人民币)的奖励。

除了一次性补贴外,新加坡政府还建立了种类繁多的育儿补贴,其中最为重要的就是儿童发展账户(Child Development Account)。

在父母为新生儿申请一次性生育补贴后,政府会为新生儿自动开通儿童发展账户,并存上第一笔启动资金3000新加坡元,此后只要父母每存上一笔钱,政府就会往账户内存上相同的数额,但上限为3000新加坡元。这笔资金专款专用,父母不能随意提取的,只能用于孩子的教育和医疗等指定用途。

此外,新加坡政府还设有新生儿保健储蓄补助金等激励计划。根据新加坡媒体的计算,如新生儿是父母的第一胎,可总共获得2.1万新加坡元(约合10.13万元人民币)补助,在第二胎以及之后,总体的补助金额还会增加,到第五胎时会达到3.5万新加坡元(约合16.89万元人民币)。

补贴效果并不明显

虽然新加坡政府煞费苦心,推出各种形式的补贴,希望以此刺激生育率的提高。不过根据历年的统计数据,效果似乎并不明显。

在接受第一财经记者采访时,周士新表示,新加坡鼓励生育的措施已经持续了较长时间,但效果并不明显。除了养育成本较高之外,现代生活压力大、家庭观念逐渐淡化等方面的原因也越来越明显。

新加坡国立大学社会学助理教授穆峥表示:“虽然政府会给补助金,公立教育也已经做得很好,但在人人力争上游的社会,单靠政府和学校远远不够。新加坡商场里盈利最高的,往往是各种儿童教育机构。”她以自己为例,有两个孩子,小的刚出生,大的上小学,在学钢琴和画画,“家长们都忙得焦头烂额”。

根据统计,新加坡人平均每周工作时间为45小时上下,超过韩国和日本,常年位列世界第一。经济学人智库发布的《全球生活成本调查报告》也把新加坡列为了全球生活成本最高的城市之一。

与此同时,在婚姻生育观念方面,新加坡被认为可能是亚洲最西方化的国家之一。

根据联合国的评估,在发达国家,生育率需要超过2.1才能够维持总体人口数量不下降。很多观察人士表示,新加坡可能需要进一步放宽移民政策来实现人口的稳定和增长。但目前外来移民已经占新加坡总人口的40%左右,新加坡社会中也有声音担心大规模移民的涌入,将会影响到新加坡的文化认同和社会稳定。