李显龙总理表示，中美之间基本的问题是双方缺乏战略互信，这不利于两国作出任何让步或和解。他希望中美能找到建设性的方向，互相竞争的同时也在互利课题上合作。
总理在第18届香格里拉对话会演讲时也指出，小国能力有限，无法影响大国决定，但可以同其他中小型国家合作，在关乎自身的课题上采取共同立场。
李显龙总理在香格里拉对话会的欢迎晚宴上发表主题演讲。他指出，中美关系是现今世界最重要的双边关系，但中美关系却因为好些课题变得紧张，包括5G网络、自由航行权和贸易等。
总理说：“如果双方把争端纯粹视为贸易问题来处理，我相信它们的贸易谈判代表将能够解决问题。但是如果某方想利用贸易规则来打压对方，或认为对方正试图这么做，那么这场纠纷将无法解决，后果将远比国内生产总值的损失来得惨重。”
总理指出,令人担忧的是中美态度变得越来越强硬。美国共和党以及民主党正逐渐达成共识，认为美国长期以来被中国利用。美国企业对中国的看法也恶化了，并认为中国辜负了他们的期望，不但没有调整经济和投资政策，甚至对在华营业的美国和外国企业实施不利措施。
总理表示：“中国国内也掀起了一股激烈的民族主义思潮。中国电视台正重播“抗美援朝战争”的旧片。最近网络上也流传一首名为 “美国贸易战 ”的歌曲，音乐就取自上世纪60年代抗日战争影片的主题曲。
总理认为，如果这种情形持续，对中美双方来说是严重的错误。美国和中国必须从对方的角度来看待问题，才能更清楚了解彼此的利益。
总理说：“归根究底，中国和美国达成某种协议是符合双方利益的做法，因此两国都必须说服自己的人民接受所达成的协议。中美也必须保持双边关系的稳定，以便专注于国内事务，无需为处理双边关系而分心。”
总理表示小国如新加坡能力有限，无法影响大国的决策，但这并不意味着我们就完全任人支配。中小型国家仍有许多合作机会，包括建立多边体制发挥影响力。总理说，美国偏向于双边贸易协定，同比它小的国家进行一对一谈判，这种做法让美国直接获利。
总理说：“新加坡不能持有相同的观点。因为小，我们在双边谈判中自然处于较不利的地位。我们需要改革并强化多边体系，而不是削弱或阻碍它们。更重要的是如果我们的合作只局限在双边合作上，那意味着我们将放弃同不同国家以及合作伙伴之间的双赢机会。”
总理也说如果无法推进全球多边贸易协议，各国至少能继续推进区域或多边贸易协议。这包括中国提出的一带一路倡议，它促进合作和推动经济效益，并为合作伙伴国带来长期利益。
中美两国防长将分别在大会上发表主旨演讲。美国国防部代部长沙纳汉明天将率先发表演说。中国国务委员兼国防部长魏凤和星期天将发表演说。两人之间的互动更成了这届大会的焦点之一。